１９９８年春，中国青少年发展基金会希望工程管理中心经严格考察，决定委托民办中学平阳培培外国语学校负责培养我国首批“希望工程”高中生。这所学校将为每位学生负担３万元开支，包括教育、食宿费和人身、医疗保险费等。学校经反复研究，在陕西、云南、贵州等１０多个省招收了４８名受“希望工程”资助的优秀初中毕业生。１９９９年，他们又增招了３７名学生。１９９９年，此学校一名学生以优异的成绩考入中国科技大学少年班，成为我国第一名“希望工程”培养的少年大学生。
为了给这８５名“希望之生”创造受高等教育的机会，１９９９年，培培外国语学校与办学思路相通的加拿大圣多玛斯大学建立了教育合作关系。圣多玛斯大学在社会学科方面有较大的优势，而且奉行慈善事业，济助贫寒学生接受教育。中加双方签订的共同培育人才的协议规定，加方每年接收中方若干名优秀的“希望之生”到圣多玛斯大学留学深造，并为中方学生减免４年的学杂费，而且提供特别奖学金。留学生的求学费用将由加方通过专项募款和提供勤工俭学的方式帮助解决。
首批招收加拿大留学生的工作启动后，培培外国语学校有１６名高三学生申请留学。圣多玛斯大学校长梅尔先生等来到温州，对他们进行了全面的测试和考查。结果，周一昔、陈艳丽、汪莎、胡正芬、彭成义等５名“希望之生”，被录取为圣多玛斯大学经济学、心理学专业的本科生。
这５位来自贫困山区的优秀生表示，到加拿大后一定要继续努力拼搏，以优异的学习成绩报答母校的培育之恩。学成之后，回来报效祖国。