美国远程教育课程发展之所以如此迅速，其原因是：
(1)科学知识的日新月异，使更多的成年人欲返大学求学，实施终生教育已成为强烈的社会需求。据测算，每年有2000多万成年人接受各类在职培训。
(2)现代信息技术发展为远程教育提供了技术保障。微电子、计算机、卫星通信、光纤等现代信息技术飞速发展，使人们不再满足于传统的单向传播教学模式，而以高科技为基础的双向传播教学方式越来越受到青睐。
(3)家庭电脑的日益普及，使越来越多的人接受远程教育成为现实。至2000年，约有5370万家庭(占美国家庭总数的51%)拥有计算机，上网家庭比1998年增长42%。
联邦政府为了促进远程教育发展，从1994年起，投资了1亿多美元，资助全国332个远程教育项目。1998年，美国国会还通过了《高等教育法修正案》，取消了对远程教育学生在申请贷款、学校招生等方面的各种限制，保证每年投入1000万美元，资助高校与工商界合作，开发优秀课件，建立远程教育评估系统。当前，推进美国现代远程教育发展的真正动力，并非来源于政府的资助，而是来源于社会的大力支持。如：1997年，社会各界对远程教育的投入达1435亿美元，其中133亿来自基金会，82亿来自企业，126亿来自遗产捐赠，其余的1094亿美元来自个人捐款。
当前美国现代远程教育的基本情况可大体作如下描述。
(1)以公立院校为主。据统计，约有79%的公立院校开设了远程教育课程，私立院校因规模偏小或资金短缺，较难开设远程教育课程。
(2)侧重学历教育。在163万注册学生中，有134万人攻读学位课程，其中本科生为106万人，研究生28万人。
(3)网络课程备受青睐，逐步成为远程教育的主要手段。1998年，约有60%的高校开设网络课程，比1995年增长3倍。全美出现了十多所闻名遐迩的网络大学，如凤凰大学、世界校园等。
(4)偏重人文、社会科学课程。1998年，约有70%高校开设了英语与人文学科的网络课程，55%开设工商管理课程，29%开设教育学课程。
(5)远程教育学费与普通院校学费标准基本相同，部分院校还要视接受远程教育课程学生的距离远近，或课程的种类，额外加费。