记：根据您多年的实践经验，师生在进行研究性学习的入门阶段，最感困难的是什么？
周：研究性学习总是针对不同专题进行的，许多师生最感困难的往往是不知怎样选择和确定专题。
记：研究性学习的专题有哪几种类型？每种类型的专题在研究性学习中是如何操作的？
周：我认为从专题研究的性质可以将研究性学习专题分为知识探究型、准学术研究型和创新研究型。
先说知识探究型。学生学到某一方面知识，在教师指定下拓宽学习范围，获得学习体验，甚至形成学习报告。这种探究式学习研究，能有效的独立解决“是什么”的知识探究型问题，是发展基础性学力非常重要的一种手段。例如有的学生专题研究的题目是：《浅析几种特殊的圆周运动》、《关于竖直平面内的曲线》、《证明不等式的几种特殊方法》等，都属于知识探究型学习。
所谓准学术研究型，是指学生在文理各科学习或课外学习中，对某一内容发生浓厚兴趣，从而确定专题，教师给予指点，花上数周、数月甚至年余时间研究探索，写出“再发现”式学术论文。如《中国古典文学在国外的流传和影响》、《色光对植物光合作用的影响》等学术性论文。这些论文对学术界并无太大价值，甚至有些论点科学界早有定论，但对学生来说却是经过独立探究获得的全新的“再发现”的知识。这种专题能有效解决“为什么？”的准学术研究型问题，是发展拓展性学力最为有效的手段。
创新研究型在“研究性学习”中，属于最高层次。它能有效解决“怎样做得更好”的问题，是发展研究性学力最为重要的手段。历届国家组织的全国青少年创新大赛和“生物与环境科学实践活动”涌现出大批高水平的发现、发明获奖作品，往往令人惊讶不已。除了大多数为自然科学范畴外，也有一部分为社会科学的优秀作品。如一个学生在报上看到一则信息：某山区全力发展教育事业，获得国家教育部的扫盲金奖，培养出一批拔尖的学生。他的心灵受到了震动，利用假期，实地调查了这个僻远贫穷的山村，并写出《他们为何能获国家教育部扫盲金奖》的研究报告。
记：不少学校在教学中，改变传统的把课本上的现成结论交给学生，然后让学生经过做题、实验验证书本结论的做法，而是指导学生通过自己做试验、搞调查，分析推理得出结论，这种做法是不是也算研究性学习？
周：应该属于更基础的解决“是什么”的知识探究型学习。
记：对中学生来说，选择研究性学习专题应注意哪些原则？
周：任何人确定研究专题都必须考虑专题的科学根据、研究价值和现实可行性。对于中学生来说，在选专题时，要特别注意量力而行，要根据自己的知识水平和实际能力，还要考虑自己是否具备观察、测试、实验的条件。专题宜小不宜大，初学者最好是一题一议。题目缩小，论据材料容易收集，也降低了论文（项目）的难度。要选那些常被大人们忽视而又有重要意义的事物来进行探索研究，从某种意义来说，选题比科研方法更重要。选题的目的就是要发现和提出有意义的问题。
记：那么怎样帮助学生发现和提出问题呢？
周：这是研究性学习中最迫切需要解决的问题。当年英国的哈雷仅掌握了三次哈雷慧星的行踪，就发现这是同一颗慧星，并预测出下一次回归的时间；而我国从春秋时代到哈雷同期，有关哈雷慧星的记载有31次，却从没有人提出这个问题。培养发现和提出问题的能力，是中国教育不容忽视的一个弱项。
我认为，解决学生发现和提出问题的障碍可以从两个方面：一是教师要会制造问题场，为学生发现和提出问题创造条件；二是要提高学生自身的科学素质。也就是说，要帮助学生克服观察障碍、思维障碍、寻找切入点障碍。
克服观察障碍就要指导学生弄清观察的目的和要求，确定观察重点，强调这一观察与正在进行的研究性学习的关系。对试验中出现的有研究价值的短暂现象，有必要创造条件多次重复观察，甚至借助录像、拍照等辅助手段。另外，还应事先为学生补充观察必备的知识和经验。要引导学生聚精会神地注视各种细节，发现那些预料之外的现象并进行研究，就有可能获得创造性的发现。
怎样克服思维障碍？除了要刻意培养学生勤于思考的习惯为外，还应该让学生知道，一般公开出版的书籍或权威人士的观点，总有一定的道理，也肯定会存在一定的问题。不善于独立思考的人，往往不敢质疑，故不可能有所创建。
怎样帮助学生寻找切入点？我在实践中总结出：寻找缺点切入、发现需要切入等几点体会。例如北大附中三位同学发现电脑汉语语音朗读软件存在无风格朗读、语音输出技术在网络浏览时不能应用、文字输入发音系统不完善三个缺点。我带他们走访了有关专家，分别确定了“风格化语音朗读系统的研制”等三个专题。半年来，已取得阶段性成果。又如，某高中同学发现出租车行业有降低空驶率的迫切需要，我指导她确定了“降低出租车空驶率”专题研究，其论文获2001年北京青少年科学论文三等奖。
记：重点校与普通校，学生与学生之间在条件、水平、能力方面差别是客观存在的，这是否会给大面积推广研究性学习带来困难？
周：研究性学习应循序渐进，由浅入深，既不能墨守成规，也不能急功近利。可以这样说，高中三年，能够进行创新型专题研究的学生毕竟是极少数，能够进行准学术型研究就算是不错了。因为研究性学习的主要目的不是要学生取得多大的研究成果，而是希望学生通过研究性学习的手段，受到科学思想、科学精神的熏陶，学会一点科学方法，体验科研过程。