当中国的经济在两年前告别短缺走向剩余，由卖方市场过渡到买
方市场之后，各方虽致力于寻找刺激消费的良方，可是效果依然不彰
。于是，将教育变成新的经济热点论调的出现，有如沧海遗珠，在经
济专家眼中显得格外珍贵。

　　目前，在中国高呼加速教育改革、推动教育发展的并非教育专家
，而是官方机构、经济学者和市场分析师。中国国务院在上个月召开
的省部长经济工作座谈会上，“大力发展教育事业”正是所提出的五
大“新政”之一。

　　教育被市场捧上云霄，主要是因为在当前内部需求严重不足、对
外出口面临强烈竞争之际，大家忽然从6万亿人民币（约1万2000亿新
元）的国民储蓄额、40%的国民储蓄率、全国超过2亿8000万的教育人
口等数据中，看到了教育作为一种消费需求的巨大潜能。

　　从供给面来看，中国全国每年报考大学的人数超过300万人，可
是一般高等学校所能录取的人数却只有100万人左右。中国经济学家
、国情专家胡鞍钢博士称这现象为“千军万马过独木桥”。也就是说
，无论市场如何供应过剩，教育这方土地却偏偏需求甚殷、供应不足
，被专家视为“短缺经济的最后领地”。

　　在需求方面，中国全民丰厚的储蓄目前虽未为消费市场带来热潮
，但在城镇家庭一般上只拥有独生子女的情况下，大家已习于将子女
的教育视为最重要的家庭开支。

　　今年5月，在中国经济景气监测中心所举行的一项调查中，八成
的城市居民认同“再苦不能苦孩子，再穷不能穷教育”这项看法；六
成的人愿为培养孩子而举债；七成的人在孩子出生前便开始准备教育
资金。另外，有68%的人为子女的教育作盲目的支出。

　　国家统计局和中国经济景气中心针对国民储蓄消费意愿所作的抽
样调查显示，国民储蓄中有10%是准备作为教育用途，较预期的购房
开支7%还要高。这等于说，国民潜在的教育开支可达6000亿人民币（
约1200亿新元）。即使将这项数字折半，潜在教育开支仍可达3000亿
人民币（约600亿新元）。

　　以广东省而言，一般家庭教育开支在过去3年来每年增长12%，人
均教育开支从1995年的313元人民币（约63新元）上升到去年的443人
民币（约89新元）。教育开支的增幅，远远高于娱乐和旅游。正由于
先种树后乘凉的观念仍根植在中国人的心目中，教育这项百年树人的
事业才变得大有可为。

　　值得注意的是，中国每年办理出国的留学生，平均年龄已有逐渐
偏低的趋势。根据调查，广东省出国留学的中小学生已占全省自费留
学生的半数，深圳市出国留学的中学生则占全市出国人员的70%以上
。中小学生放弃国家义务教育，情愿自费留学，无疑将庞大教育市场
中最精彩的部分拱手让人。

　　北京大学中国经济研究中心的易纲教授说：“从经济的角度看，
这一现象反映了一种需求，你不能说它是不理性的。但又确实是一种
内需的外流。”

　　问题就在于，中国这个拥有12亿人口的大国，在教育方面的财政
开支却少得令人咋舌。胡鞍钢便曾指出，中国拥有世界上四分之一的
教育人口，可是教育开支却不及全球教育总开支的3%，“穷国办大教
育”是中国教育的最大特色。

　　因此，胡鞍钢认为基于这项国情，中国必须有效地使用公共教育
开支，同时也必须鼓励私人和社会进行教育投资。另一经济学家董辅
¤则提出了“把市场机制引入教育领域”的建议。

　　尽管中国政府在几年前提出了“211工程”计划，准备于21世纪
提升100所重点大学，培养高层次专门人才来应付知识经济的需求，
而且几年来也已投下100多亿人民币的资金。但这些资金主要是用于
高等学校的“硬件”建设，例如购买先进仪器设备、建设校园、图书
馆、实验室等，培养人才方面几乎已无余力。

　　可是，这个在几年前还发动“希望工程”来扫除文盲的国家，如
今却因面对知识经济的挑战，而不得不将大学生的比例从目前的8%提
高到15%。显然，中国如要尽快填补教育需求的缺口，鼓励民间开办
学校正是最佳的解决方案。

　　处于世纪之交，希望中国从教育市场上找到的不只是一颗经济的
明珠，而且是一个文化的增长点。