2000年9月，湖南长沙同升湖国际实验学校通过考试选拔的办法，在全省招收了30名品 学兼优但家庭贫困的高二学生，组成了全省第一个扶贫班。在今年的高考中，这个班的学生都被高校录取，其中绝大多数考上了全国重点大学。由于这些学生家庭贫困，同升湖国际实验学校决定继续全额资助他们上大学。
学校的义举，感动了包括曹琳在内的扶贫班每一个学生。今年8月15日，曹琳、黄芹等5名同学经过商议，组织全班30个同学投书《潇湘晨报》，向全社会贫困学生发出“自强自立”的倡议，同时也向企业界发出了呼吁。
倡议书强调学生靠自己的实力来换取企业的资助，呼吁企业家以提前支付资金的办法为企业今后的发展作好“人才储备”。倡议书说，如果企业愿意向贫困学生提供资助，受资助者愿意以毕业后到企业工作或者以后帮助企业完成科研项目等各种方式回报企业。
倡议书在报纸上发表后，立刻在社会上引起强烈反响。记者在潇湘晨报社和同升湖国际实验学校的热线电话记录本上看到，从8月15日到19日，短短半个月就有来自全国的5000多名贫困学生和30多家企业报名参加这一活动。
8月29日上午，由湖南省教育厅关心下一代工作委员会和长沙同升湖国际实验学校共同主办的“助学储才”会顺利举行。
会上，希望获得资助的贫困学生坐在台前依次发言，介绍自己家庭的经济状况和今后的学习和工作打算。
“虽然我不是最优秀的，但我会是最努力的。请相信我，给我一个机会。今天，您帮我成才，明天，我帮您发展。”这是学生们在演讲中说得最响亮的一句话。
每个学生发言完毕，如果有企业愿意向该学生提供资助，企业负责人就举起手中的“竞拍牌”。如果同一名学生有多个企业愿意提供资助，则由学生自愿选择一家企业。
3个小时紧张热烈的“拍卖”活动很快就过去了。主持人欣喜地宣布，在这次活动中，共有25名考取全国各重点大学的贫困学生分别获得了从2万元到4.5万元不等的资助，12家知名企业为此提供了总额达80余万元的助学资金。
会后，一位不愿意透露姓名的企业家在接受记者采访时说：“这次活动的形式和内容完全不同于以往，它能使企业在付出代价的同时获得一种人才期权。今天，我们资助一名大学生，今后，他或许会给我们带来更多的利益。一句话，我们今天来向学生提供资助，不是无偿援助，而是基于自己的利益，这样的人才储备活动，我们当然愿意参加。”