按照原有关协议，“扶贫班”的同学考上大学，4年的学费由母校负担。“我们是幸运的，但我们家乡还有许多像我一样的贫困学生，他们考上了大学却交不起学费，许多人正在打工筹措学费。然而一两个月又哪里筹措得到这么多钱？”曹琳说，“我是贫困生，我最了解贫困生目前的困境和心情。”所以他联合同学们发出了这样一个倡议。
在倡议书里，他们写道：我们有优异的成绩、丰富的知识，这是我们拼搏生活的资本。希望企业界从长远着眼，资助贫困学生，贫困学生将以种种方式在未来给予回报。同学们所列的“回报方式”主要有这样几种：1.毕业后到资助企业工作；2.寒暑假到资助企业义务上班；3.帮助资助企业完成科研项目。
8月15日，湖南的一些新闻媒体全文刊登了学生们的这一倡议，并给以高度评价；社会对此反响亦较大，特别是一些贫困学生，同升湖学校为此专设的两个热线电话几乎被打爆。8月23日，已被北大录取的马海英同学经过有关手续，成为第一位申请有偿资助的考生。到8月27日，工作人员共收到全国各地的1362名今年考上大学并申请有偿资助的贫困学生的资料。8月29日，同升湖学校和湖南省教育厅关工委联合举办了一个特别的“储才拍卖会”，组织企业现场“认购”学生。
各新闻媒体争先恐后赶往现场。然而出乎主办者和记者们意料的是，当初倡议出来时，社会上是一片叫好声，但今天真正“供需”双方见面，企业和学生都不如料想的积极：只有15家企业和37名特困学生出现在“拍卖会”现场——还没有工作人员和现场采访的记者多。最终，20名学生与11家企业签下了“预支”协议，分别得到企业2.5万或4.5万元的资助。
倒是几名个人资助者让人感动。“拍卖”还没开始，一位中年男子就拿出1万元现金硬要一位记者转交给10名贫困生，“做他们第一个学期的生活费，4年共8万元，我一定付足。”说完转身离去。一对来自长春的老夫妇，点名资助一个考上吉林大学的女生，每月负责其200元生活费，“离家近，节假日还可以去我们家里改善伙食。”老人朴实地说。一对以教钢琴为生的青年夫妇也当场认助了两人。
以自强自立为宗旨的“有偿资助”为什么还比不过“无偿资助”？难道企业不需要储备人才？要知道，参与“拍卖”的学生都是经过层层选拔，素质较高、所学专业有一定针对性的。“也许是我们经验不足，毕竟是第一次组织这样的活动。如企业发动得不够，贫困生组织得不够多，供需双方的底没摸透，等等。”主办单位一位年轻的女同志这样向记者解释。此话不无道理，但其他一些群众的议论则更让记者深思。“‘预支’未来，谁知道未来是怎么回事？这些学生也真想得出。”一位的士司机这样回答记者的困惑。“从理论上来说，这种做法可行，但实际操作就不是那么回事了。4年后，受助的学生能否成才，企业是不是还比较红火，受助学生是不是适合到企业工作，等等，都是一个问题。”湖南师大教科院的一位教授评价说。还有人干脆就认为学生们是过于天真，“谁能保证你的未来就很值钱？”有人这样咄咄逼人地问道。“实际上我们基本是不求回报的。业绩良好的企业资助贫困生，义不容辞，用‘预支’的方式，只是让学生们更能接受一点。”一个当场认助了几名贫困生的企业负责人说。不知受助的贫困生们听到这话，心中作何感想。