在长冈乡，小学教育收费在一年级约１２０元／学期，逐年递加到四年级约为２６０元／学期，初中约为３００－４００元／学期，高中收费更高，约为５００－６００元／学期，学费支出对于一般有孩子上学的农户来说，是一笔很大的支出。而这只是包括了正式的收费，非正式收费如教育集资、补课费、资料费没有包括在内。就我们访谈的农户来说，平均每户家庭教育支出在１０００元以上，而当地人均收入不过２０００多元，现金收入则更低。除了建房和结婚等大事以外，教育支出已经成为当地农民最大的现金支出。
在甘一村，当地的教育费用更为惊人。幼儿园学费为３８０－４００元／学期，另加午餐费为１元／天，这样算起来读幼儿园每年的费用为１１００元左右，如果加上各种兴趣班等额外的费用则费用且更高。小学教育费用平均为４００－５００元／学期，其中教育附加费为１５０元／学期，初中教育费用为５００元／学期左右，其中教育附加费为１８０元／学期，上普通高中根据学校的不同，每个学期的学费在１０００－１５００元之间（如果考分不够，则需万元左右的借读费），职高收费则更高，每年３０００－４０００元。村民们普遍反映“书读不起”，教育支出太大，一位村民说：“最怕进两个地方，一个是学校，一个是医院，开口就要钱，都耽误不起呀。”对８户有孩子上学的农户的调查表明：仅计算义务教育阶段，平均每个家庭每年的教育支出在１５００元左右，如果考虑高中大学等非义务教育，平均每个家庭的教育支出更为高昂，相当多的家庭教育支出占总支出的３０％以上，甚至到５０％，每年支出上万的并不鲜见。
教育支出的居高不下，使得村民要不负担不起，即使情况好的也是储蓄为将来的教育支出做准备，不敢有太大的消费。采访农户的结果，他们普遍认为教育支出在总现金收入的５％～１０％是可以接受的，但是目前几乎所有家庭的教育支出都远远超出了这个比例，在两个调查的例子中，都有家庭因为教育费用而被迫举债致贫的。但是，几乎所有接受调查的家庭总是把孩子的受教育问题放在第一位，如果家庭条件不好，只能压缩其他开支甚至举债为孩子上学，以家庭来承担国家教育支出不足的结果。
经费不足学校捉襟见肘
家庭支持教育的困难很大，但是从长冈列宁希望小学得到的资料表明，学校的困难也很多。希望小学的校舍建设花了３３万元，其中上海浦东工行捐赠１８万元，其余为各方集资而来。整个学校共有学生６８５人（包括学前班），分为１０个班级（５年制），共有１９个老师，平均不到两个老师就负责一个班级，按照国家规定每个班级应该平均配备２．２个教师，长冈小学的情况在兴国县属于比较好的。根据兴国县教委主任的介绍：“小学教师平均每个班配备的老师少于１．６７个，约有６０％的农村小学５个班配６个老师，如果其中一个老师生病或者请假，那么就实行一个老师负责一个班的‘包班制’，这时候的老师，语文、数学、音乐、美术、体育等等什么课都上，成为‘全能’教师”。就学历而言，绝大部分老师为进修的中专学历，少数为大专，每个老师每周有２１－２２节课，劳动强度很大，校长说：“每日连轴转，少有休息的时候”。教师一般工资为４００－５００元，长冈乡基本能做到工资按时发放，最多拖欠一两个月。由于最近很长时间没有进新的老师，教师老龄化问题凸显。据校长介绍，在１９个老师中，最年轻的老师也已经３０多岁，而４０岁以下的老师只有４个，其余都是４０岁以上的中老年老师。我们追问为什么不引进新的年轻教师，他没有回答，只是叹了一口气。
乡镇收入八成为“义务教育”所占
但是对乡政府来说，教育也是他们的老大难问题。按照中央规定，每级政府负担各自辖区内的义务教育，这样，中小学的教育经费差不多全由乡镇一级政府来承担。长冈乡全乡有４８０多位教师，９０多位退休教师，长冈乡２０００年的财政预算中，预计总共有４６０万的财政收入，其中有１７６万来自特产税，１００多万国税和地税（主要是农业税），１４７万罚没收入，另外还有其他一些收入统筹款，财政收入的８０％被义务教育这一块占去了。乡党委吕书记说：“这还指的主要是全乡４８０名教师的工资，还没计算校舍与教学设备的投入”。由于实行乡镇财政包干，教师的工资全部由乡财政支出，乡财政主要经费用于教师工资，形成了教师工资“国家请客，地方买单”的情况，使得财政极为紧张。因此乡政府极力缩编教师队伍，压缩开支，拒绝招收新的师范毕业生。一方是待分配的毕业生，一方是缺员的老龄化的一线教师，双方本来水到渠成的供需平衡在乡镇财政紧张面前失衡了。最近两年公务员接连几次提工资，长冈乡政府，实际上很难有财力满足这一要求，作为公务员的教师工资增加一直落不到实处，成了一个美丽的“画饼”。对于依然以农业为主的内地乡镇来说，行政与教育的压力就几乎把自身压垮了，处于“破产”或者“破产”的边缘。这种财政压力，最终会转嫁给农民，形成“农民买单”的情况，不加重农民负担，就无法保证工资发放，无法使基层政府运转起来。
然而，对于实行乡镇财政包干的县级政府来说，也有一本难念的经。兴国县１０万在校生，在岗教师有４８００人，教学点极为分散，有小学教学点６００多个，形成了教学资源的浪费。如果进行教学网点调整，学生家长有非常大的意见。另外，政府机构极度膨胀，兴国县教委主任说：“１０年前教委有１２个编制，现在已经膨胀到７２个。教育经费只能勉强保证教师的工资”，据县教委介绍，县财政４０％以上用于教育，而前几年则更高。
这种教育经费压力的层层转嫁，一直到最基层的政府，最终直接成为农民沉重的负担，不管是东部和中部都是如此，长冈乡情况所突出的是，这种压力把基层政府推到了破产的边缘，严重影响了义务教育的发展和质量。（《了望新闻周刊》）