汉语词汇十分丰富，人口、人手、人力、人才------如何使“人口”变成“人手”、“人力”、“人才”，只有一个办法就是教育，中外古今，盖莫能外。
人口-教育＝沉重的包袱
人口+教育＝丰富的资源
江泽民同志最近在两院院士大会上的讲话就指出，我国人力资源丰富而人才资源并不丰富。中科院院长路甬祥先生在1999年青年学者论坛上发表的主题演说中指出：中国21世纪面临12大挑战，第一位的挑战、第一位的压力、第一位的危机就是人口问题。
只有当我们全面提高了全民的教育水平，诸如真正实行了九年乃至十二年的义务教育，高等院校入学率达到大众化、普及化，终身教育体系建立健全起来……那时我们才可以理直气壮地说：我们的包袱已然变成了资源。 法国总统希拉克在谈到21世纪前景时说过这样的话：知识使法国浪漫，经济使法国富庶，只有教育才能使法国发展强大。无独有偶，科技巨子、世界首富、微软总裁比尔·盖茨也曾预言：未来十年，衡量贫富的标准将是教育。这已不是什么新鲜的说法，不仅知识界、教育界持这种观点的大有人在，凡具远见卓识的政治家、企业家也都赞同这种意见。
人力资本理论的创始人、诺贝尔奖获得者、美国教授舒尔茨早经测算提出，一个小学毕业生可以提高劳动生产率43％，中学毕业生提高108％，大学毕业生提高300％；大、中、小学毕业生智力活动能量比为25∶7∶1。据世界银行研究表明，劳动力受教育时间每增加一年，就能提高劳动生产率9％。中科院《2002中国可持续发展报告》称：体能∶技能∶智能投入比为1∶3∶9；而收益却为1∶10∶100。
而世界发达国家平均受教育年限早就达到12年以上(我国的台湾也已实行12年义务教育多年)，而我国劳动力平均受教育年限为8年，全体老百姓平均受教育年限仅有6.02年，而农业劳动力的受教育年限仅为4年。2001年公布的第五次人口统计结果表明：在受教育人口中大学水平的仅占3.9%，高中水平占12.23％，初中水平占37.26%，小学水平占39.17％。其余为文盲。这就是我国教育面临的严峻的形势。
新中国成立50年以来。我们的教育有了突飞猛进的发展，但是放在整个世界坐标系上来观察，不足之处令人不无忧虑：
——2000年4月在塞内加尔首都达卡尔召开了有180多个国家地区1500多名专家学者参加的高级教育论坛，这次论坛通过的“行动框架”文件表明，世界上尚有87500万文盲，而我们仍是一个文盲大国，目前青壮年文盲数字至少8500万以上(水分少不了)。也就是说，世界上10个文盲中就有一个中国人。
——1999年10月12日世界宣布60亿人口日，大学生正好大约有6000万，一个美国就有1450万，占世界大学生的24％，意即世界上4个大学生中就有一个美国大学生；当时美国大学生占人口比例为5.591％。我国为0.186％，他们是我们的30倍!令人深思的是，我国人均GDP首次达到800美元以上，而美国人均GDP也正是我们的30多倍。
——美国在二战以后，不惜重金高礼遇、想方设法挖空心思吸引人才。仅以留学生为例，迄今在美国的留学生占全球留学生总数的三分之一。我国在美国创业的大学毕业以上的人员就有45万之多。硅谷IT业的外籍人占有相当的比例，我国仅次于印度，居第二位。无怪王选院士说，美国硅谷高科技公司没有美国人不新鲜，没有华人却极为罕见。也难怪占世界人口不到5％的美国获诺贝尔奖者近年却在60％以上！
——谈到教育经费，那更是没有底气。尽管年年有增长，但主要衡量指标却大大低于世界水平。13亿人国家教育总投资3349亿人民币。而美国不足3亿人，教育总投资从1989年的3530亿美元提高到1999年的6350亿美元，芬兰、瑞典、新西兰等国教育投资占GDP的份额都在8％以上，以色列为9％！而我们在以世界1.5％的教育经费培养着世界25％的受教育人口。(一个哈佛大学一年的教育经费150亿美元)
——我国教育投资的主要方向是高等教育，至于基础教育却微乎其微。初等教育∶中等教育∶高等教育的投资比，印度为1∶1.59∶8.88；而我国投资比却是1∶2.65∶38.70。而且我国基础教育的投资主要依靠基层，也就是没有把握，据国务院发展研究中心提供的数据，国家∶省地∶县区∶乡镇的比例为2％∶11％ ∶9%∶78%。农村费税改革使基础教育的投资面临更大的考验。……
“万丈高台，始则一石”，基础教育的根基打不好，上边的高等教育、科学研究就可能成为无本之木，无源之水。我们不否认上了大学不一定准能成才，自学照样可以成为人才；但系统的教育对于绝大多数正常的普通人来说，却是成才的必经之路。尤其在我们社会主义国家，接受全面系统的九年、十二年基础教育甚至更多更好的教育是国家赋予每个公民的权利和义务。
1983年里根担任美国总统的时候，曾发表过一份教育白皮书，题目叫做：“国家处在危机之中”；无独有偶，2000年小布什和戈尔竞选总统时，美国教育改革委员会又发表一份文告，题目叫做：“国家仍然处在危机之中”。一个世界上独一无二的超级大国，居然有这样的忧患意识危机感！ 2001年12月小布什上台提交国会通过的第一个法案就是“不让一个孩子掉队”，拨款增至275亿美元，以加强改革基础教育。
值得庆幸的是近年来我国教育形势正在向积极方面转化：在世界教育两大潮流(全民教育和终身教育)三大课题(师资、课程、评价)方面，都有相当大的进展。
——中央将“科教兴国”列为三大战略(“可持续发展”、“西部大开发”)之首，可见重视程度之高。
——教育部《面向21世纪教育振兴行动计划》中很有一些令人振奋的内容，“振兴”的提法就非常值得叫好。六大“工程” 如校长培训工程、园丁工程、教育信息化工程等进展顺利，收获颇丰。北京星期六特级教师课堂已举办院士讲座8讲，就是一个很好的典型。
——近三年的高校扩招、取消年龄限制，是真正和世界接轨，构建终身教育体系的重要举措。虽然2001年报名435.5万人，25岁以上已婚者才不足2万人，考上1000多人，但意义重大。
——上海已率先提出向学习型城市迈进，35岁以下从业人员职业更新率为43％，25岁以下从业人员职业更新周期仅有1年4个月，这就意味着学习培训成风；京津穗调查18—45岁人群，93.5％的人呼吁再学习；现在是十个城市青年，九个急着充电。“十亿人民九亿商”的局面已被十亿人民九亿学的大好风气所替代，曙光已现，希望在前！
未来世界什么样?有人说是后工业社会，有人说是高科技世纪，有人说是信息化时代，知识经济、网络经济、数字经济、生物经济、注意力经济将成为主流等等，全有道理。但我最赞同的说法是学习社会、教育世纪、智慧时代。
我们似乎可以看到这样一光辉的未来：“学习”将成为每个社会成员生命的第一需要，“教育”将成为每个社会成员终身须臾不可离开的要义，“智慧”将成为提升每个社会成员精神世界、发展社会经济、繁荣人类文化的强大动力。 我殷切期待着这一天早日在伟大的中华大地上成为现实。