据警方透露，凶手为一名19岁的男青年，几周前刚被这所学校开除。当天上午，凶手携带一支长枪和一把手枪闯入古滕贝格中学的教学楼内，向办公室内的教师开火。警察于11：05接到一名校工的报案后火速赶到现场，凶手随即向其开火，一名警察当即被打死。后来凶手冲进一间教室内，挟持了许多学生作为人质，继续同警方对抗。在这期间，人质中有人用手机向家人呼救，并在教室的窗玻璃上贴出“救命”的字样。在同凶手僵持了40多分钟后，德国特种部队终于冲入楼内，发现已经有2人被打死，凶手也随即用手枪自杀。
事件发生后，德国警方出动了装甲车和直升机将学校包围。据警方猜测，作案的可能是两名凶手，到记者发稿时为止，警方仍在调查另一名凶手的下落。下午3点半后，被困在楼内的180名学生全部被转移到操场上临时搭建的一个救援帐篷内，接受心理专家的护理和帮助。许多学生仍惊魂未定，相拥抱头痛哭。一些家长闻讯赶来，在混乱的现场焦急地寻找自己的孩子。
这起校园血案震惊了德国社会。德国总统约翰内斯·劳、总理施罗德、联邦内政部长席利以及各党派的政治家当天下午纷纷发表讲话，对德国这一史无前例的校园血案表示无比的震惊，并对惨遭杀害的教师和学生表示哀悼。爱尔福特市警方称，将马上组成一个特别委员会，调查血案的背景。
据报道，作案凶手的家人称其一直是个温顺的孩子，梦想是在计算机行业有所作为，但他已经两次被学校拒绝参加高中毕业考试，从而无法上大学。据警方称，凶手制造这起枪击案可能是出于报复动机。近几年来，德国陆续发生了几次校园血案，但规模很小。较大的一次枪击案发生在今年2月德国南部的慕尼黑市附近。一名失业青年男子在枪杀了雇主和一名同事后，又打死了自己原来学校的校长，最后自杀。
爱尔福特校园血案发生后，许多德国人表示，校园枪击血案多发生在暴力问题严重的美国，没想到在素以社会平和安定而著称的德国也会发生如此惨烈的悲剧。惨案引发了人们对几个问题的看法：一是德国校园和青年人中的暴力问题已经很严重；二是加强枪支管制，避免未成年人和有暴力倾向的人获得武器刻不容缓；三是德国的教育出了什么问题。