古时候犹太人的墓园常常放有书本，因为“在夜深人静时，死者会出来看书”。当然，这种做法有一些象征的意义，即生命有结束的时刻，求知欲永远无止境。犹太人家庭还有一个世代相传的传统，那就是书橱要放在床头；要是放在床尾，会被认为是对书的不敬而遭禁止。
犹太人不焚书，即使是一本攻击犹太人的书，犹太人爱书的传统由来已久，深入人心。在人均拥有图书和出版社，以及每年人均读书的比例上，以色列超过了世界上任何一个国家，为世界之最。
当其他民族将王侯、贵族、军人、工商业者的地位放在学者之上时，犹太人却认为学者比国王伟大。犹太人历来尊崇学者，使教师和智者得到极高的声望。
有一条犹太格言是这么说的：“为使女儿嫁给学者，即使变卖一切家当也值得；为娶学者的女儿为妻，纵然付出所有的财产也在所不惜。”在犹太社会里，教师甚至比父亲还重要。假如父亲和教师双双入狱，而且仅能救出其中一人的话，孩子一定会救出教师，因为在犹太人社会里传授知识的教师非常重要。对一个犹太家族来说，没有比家庭中有一名或几名博士更为荣耀的了。其结果是在犹太人中产生的诺贝尔奖获得者、科学领域中的代表人物以及各种专业人才，数量之多远远超过他们的人口比例。