美国斯坦福大学荣誉校长杰拉德·卡斯帕尔，在给本科一年级学生上课时，学生们经常这样提醒他，但这正是他最高兴的地方。“学生们的天真让我意识到我的理解并不全面，然后再把讲义重写一遍。创新就要靠这种质疑的勇气。”他说。
创新精神是一个民族进步的动力，培养具有创新精神、掌握科学知识的人才是大学的首要任务。因此，在“中外大学校长论坛”上，如何培养学生的创新意识、创新能力，成了校长们共同的话题，而人们在谈论创新时都提到要“敢于质疑”。
人们一提到斯坦福大学，就自然会联想到斯坦福研究园区和“硅谷”。1951年，斯坦福大学副校长特曼教授创建了斯坦福研究园区，成为世界上第一个研究园区。当时，特曼教授的两名得意门生休利特和帕卡德以538美元起家，创建了今天闻名世界的惠普公司。
有人说，在斯坦福大学成长的历程中，始终贯穿学以创业、学以进取的精神，而在杰拉德·卡斯帕尔先生看来，学生对他说“教授，你错了”，是最值得高兴的事。因为“鼓励学生有勇气质疑，对全世界大学来说都是最重要的。大学的主要贡献是学生，而具有创新精神、训练有素的学生是可以通过学校培养出来的。”
“我们现在强调创新，最大的麻烦是我们的学生从小就被要求听话。”中国农业大学校长陈章良在美国留学时，师从美国科学院院士Roger Beachy教授从事基因研究。按规定，他要到中小学讲课，一次讲课时刚讲了三句话学生们就不干了，纷纷举手说：“老师，‘基因调控’我们听不懂！”
“国内的中小学生会这样吗？很多是听不懂也不说，乖乖地坐着。”陈章良说，“中小学不养成提问的好习惯，大学再培养是很难的。”
虽然创新教育涉及学生成长的各个阶段，不只是大学的任务，但很多大学正在积极地创造条件。北京大学校长许智宏在今天的讲演中说，大学要转变人才观念，引导学生全面发展，培养学生的创新意识和创新能力。
许智宏说，在当今的信息社会，知识更新的速度大大加快，要在海量的信息中获取有用的知识，大学必须培养学生具有良好的判断能力和批判精神。大学应鼓励学生在学习和继承人类已经创造出的优秀文明成果的基础上，勇于突破成规，勇于对现有知识质疑，挑战旧的学术体系，在发现和创新知识方面敢于独辟蹊径。
许智宏说：“培养具有创新精神和实践能力的高级人才，是21世纪大学的根本任务。为了完成这一任务，大学必须转变人才观念。”