在任何时代，勇气都是一种美德，人类需要用它来涉过崎岖艰难的路程，从幼年走向人格的成熟。然而在一个大众道德和个人孤立的时代，社会传统习俗对孩子们的指导越来越少，孩子们离“唯一持久的美德”（埃伦-格拉斯哥（Ellen Glasgow）语）越来越远。

勇气是个人能够面对自己在获得自由时所产生的焦虑的那种能力。或许有些人认为现在大谈孩子们的勇气还为时过早，然而人类的勇气并非仅仅是在人生的某一阶段。学生进入三、四年级便会有一种自我意识的萌发，他们非常明显地想脱离父母的保护。他们自主地会对一些“震荡”作出肯定性的回应，以来实现自己的天性。但此时的父母却展开坚强有力的臂膀，紧紧把孩子们拥入怀中。

其实，在孩子们勇气的对立面并非怯懦而是勇气的缺乏。我们说一个人是懦夫不过是说他懒惰，而勇气的对立面，正是我们要竭力回避的——自动顺从。在西方的骑士时代，勇气把人生简单化，而现在，我们的孩子要克服焦虑与孤独。由于住宅方式的变化，虽非离群独居，但却闭门自乐，使孩子们处于一个同龄人交往的真空状态（在学校也由于太偏重学习，学生在一起游戏的太少。）。

个人勇气发展的最大障碍，在于他不得不接受并非适合于他的生活方式。在正常情况下，孩子无须承受难忍的焦虑就能一步步地完成自己与父母的分化，一步步地成为他自己。正如他们在学爬楼梯一们，虽然一再摔倒，虽然有疼痛，有气恼，他终会欢笑着获得成功；在正常情况下，他也能一步一步的摸索着获得他心理上的独立。但如果想要操纵控制孩子（可能是无意识的），或过分保护孩子，那孩子面临的任务就要艰难得多了。

更多的父母的要求是考个好分数，被名牌大学录取，不被人说长道短，觅得一个好职业（父母可能从2岁起就渗透）。孩子遵从了这些要求，即使他们并不认为这些要求是无可非议的。有些人成功了，有些人失败了，随之有了自恋与虚荣——想得到赞许、欣赏的强迫性需要——销蚀了人的勇气。

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