改革具体措施为：在2000年到2002年，教育部投资1亿元在西南师大等8所师范院校进行课程设置改革试点，形成国家教材、地方教材和校本(学校教材)相结合的格局。小学开设语文、数学、艺术、生活、体育与健康等5门课程。初中的课程进行大的整合，即物理、化学、生物、自然、地理整合为综合理科；政治、历史、人文地理等整合为综合文科；美术、音乐、舞蹈、戏曲等整合为艺术课，还要开设语文、数学、科学与技术、健康与体育等，共计为7门课左右。小学和初中都要使用地方教材和校本。
教育部基础教育课程改革专家组成员、西南基础教育课程改革研究中心主任宋乃庆说：目前全国中小学使用的8 0年代的教材，存在如下问题：课程结构门类较多、内容陈旧过时，过分注重学生对知识机械记忆、模仿；国家对课程设置统得太死，没有实现“一纲”(教育大纲)“多本”(多种教材)，无法适应我国各地区之间经济、文化的差异；教师备一次课，就可多年照本宣科，缺乏创造等，远远不适应现代教育改革。
此次改革，本着尊重学生个性，发挥学生特长，增加学生动手实践的内容，培养学生创新精神和创造能力，全面推行素质教育，有利于学生德、智、体、美全面发展。