众所周知，社区学院作为美国高等教育最大的一个组成部分，其学生数占美国 全部大学生比例几乎接近50％，社区学院之所以具有旺盛的生命力，最主要的原因 是它的一切以社区为中心的办学方针。美国的社区学院，无论是州政府创办的，还 是地方社区设立的或是私人兴办的，它们都与当地社区保持千丝万缕的联系。但与 此同时为适应社区发展需要，社区学院在改革中呈现出科学性、职业性、补习性教 育和社区服务及继续教育的特色。这三大特征成为美国社区学院办学的独到之处。
收费低廉
社区学院收费相对低廉，平均年消费1500美元。44％的美国大学生选择在社区 读书，63％的学生边工边读，60％的学生是女生，平均年龄31岁。几乎所有的社区 学院都实行招生开放化，凡年满18周岁的公民，只要具有中学文凭，不需通过入学 考试便可入校。目前，美国绝大多数居民都能在离家25英里之内选择一所社区学院 接受高等教育。
服务社区
为地方经济服务，为青少年和各类在职人员获取职业技术服务，是社区学院进 入80年代后的主要方向。由于大多数学生是在边工边读，社区学院已成为美国职业 教育的重要组成机构，由于社区学院对本地区经济发展和各种职业需求了解较为深 入，经其进行职业培训的毕业生一般就业率很高。同时，社区学院为本社区的失业 者举办各种各样的短训班，关注成人继续教育也成为社区学院的一大特色。
课程丰富
教育内容广泛
社区学院提供的教育内容十分广泛，适应社区居民不同的动机和目的，在专业 设置和课程设计上达到完整性和相关性的平衡，从而使学生得以获取在多变社会中 生存所必需的技能技巧和社会生活知识。社区学院还与社区内及附近的企事业单位 及政府部门建立了密切的合作关系，实行产学合作，实施合作办学。