侯莲莲原是泊头市西辛店中学初三年级的学生。两年前，由于家庭贫困及成绩不好等原因，她中止学业，外出打工谋生。她先后到过泊头、天津、辛集、北京等地找工作，因为文化低，只能干些报酬低、劳动强度大的体力活，还随时可能被“炒鱿鱼”。
在北京，侯莲莲更加体会到知识的重要。职介公司先后给她推荐了十来个工作，但最终没有一个地方收留她，用人单位嫌她学历低、素质差。报纸上铺天盖地的招聘广告，更让她感到自卑：上面的报酬高得惊人，但要求的学历与能力却离自己太遥远。侯莲莲终于明白了：今天的社会，就业机会多得很，但只属于有知识的人。没有知识，什么事也做不成。今年6月初，她流着泪给母校校长秦三纯写了一封申请复学的信，信中说：“我在外面打工一年多，饱尝了没有知识的痛苦。我想上学……”
秦校长接到信后，觉得侯莲莲的选择很对，这对她个人是一个了不起的进步，对其他辍学生是很好的教材。他当即与侯莲莲取得联系，表示欢迎她复学。
征得侯莲莲同意，秦校长在接到信的当天就将此事公布在学校的墙报上。乡教办主任杨万森叫人将侯莲莲的信复印1000份，给本乡初中及小学五六年级学生看。同时，他们将信的内容制成录音带，利用广播车到全乡53个村巡回宣讲，鼓励辍学的孩子们重返校园，完成学业。泊头市教育局在机关刊物《泊头教育》上全文转发该信，并配发评论，摘录《宪法》和《义务教育法》中保护公民受教育的法律条文，鼓励更多的辍学生尽快返校复读。
正在这期间，暴雨冲塌了侯莲莲的家。听说女儿要回来上学，贫困的父母坚决反对———供三个孩子上学、重建住房，他们力不从心。秦三纯和杨万森多次到侯家做工作，并与泊头市教育局领导赴京找到侯莲莲，告诉她重返校园，学校免收学杂费，教育局提供必要的支持。
8月15日，《沧州日报》刊发侯莲莲想复学的消息，引起强烈反响，市政府、市教委及有关部门人士纷纷撰文参与关于侯莲莲应否复学的讨论。沧州化工集团沛然世纪总公司总经理苗笑阳为侯的志气和勇气所感动，表示愿意一直资助她到大学毕业。苗说：“家庭、学校和社会都应该支持辍学生复学完成学业，让他们成才。”
现在，侯莲莲在泊头市西辛店中学初三96班就读。
在侯莲莲带动和当地教育部门的努力下，到10月中旬，泊头市已有812名、沧州市共有12000名辍学生重返校园。