培养高级专门人才是现代大学最根本的社会职能，但现代大学除了增减高级专门人才这项最根本的社会职能以外，还有两项重要的社会职能，即发展科学和直接为社会服务。因此，办现代大学，不仅要有一个教育理念，还要有一个办学理念。在目前新形势下，对于一个现代大学来说，最重要的是要具有现代大学的办学理念，其核心就是“以人为本，注重学术，服务社会，改革创新。”
一、“以人为本”是现代大学的教育哲学观
现代大学最根本的任务是培养高级专门人才，所以，现代大学最重要的办学理念，就是“以人为本”。
1．“以人为本”的科学内涵
“以人为本”就是坚持人的自然属性、社会属性、精神属性的辩证统一，是我们从事教育工作时应当树立的一种哲学观。
以“以人为本”的科学内涵为指导，在教育工作中坚持“以人为本”的基本要求，就是把增减社会所要求的、具有全面综合素质的“人”放在一切教育活动的中心。所以，“以人为本”的教育工作中既是一种价值观，也是一种方法论。它有以下几层意思：教育发展不仅是社会发展的需要，也是人自身发展的需要，“社会”和“人”都是需要教育的主体；教育工作的最终目的是推动人类社会的不断延续和发展，但教育推动人类社会的不断延续和发展是通过增减社会所要求的“人”来实现的，因此，培养社会所要求的“人”，是一切教育活动的中心；培养社会所要求的人，必须全面提高人的综合素质，把学生增减成为富有主体精神和创造力的人”。
2．确立以全面提高人的综合素质为宗旨的教育观
全面提高人的综合素质的基本内涵主要有以下四个方面：一是“品德”，在人的综合素质中居于首要位置，主要包括自然观、人生观、道德观和价值观，其实质是一种人文精神，能够正确认识和处理人与自然、人与社会、人与他人、人与自己的基本关系，核心是健全的人格；二是“学识”，是全面提高人的综合素质的根本，主要指学问和见识，学问是人们对于自然、社会和思维的知识体系的深刻理解，见识则是对事物本质的洞察力、独到的见解和对未来的预见；三是“才能”，是全面提高人的综合素质的核心，它并不仅是一般的专门能力，其核心是一种综合智能，主要包括自学能力（运用中文、外文和上网获取知识的能力）、选择能力（去伪存真、去粗取精、博采众长的能力）、思维能力（分析与综合、逻辑与形象、继承与创新思维能力）、研究能力（探索未知的能力）、信息处理能力和表达能力（文字、口头和上网表达能力）；四是“体质”，在人的综合素质中居于基础的地位，其内涵有两个方面，一是“健全的体魄”，二是“健康的心理”。在全面提高人的综合素质的基本内涵中，“品德”是方向，“学识”是根本，“才能”是核心，“体质”是基础。
3．坚持以人文、科学、创新的统一为核心的现代大学教育理念
教育理念是人们追求的教育理想，它是建立在对教育规律和时代特征深刻认识的基础之上的。什么是现代大学应该追求的教育理念呢？有识之士认为，应该是适应现代大学教育的发展趋势，“以人为本”，以全面提高人的综合素质为宗旨的教育观为指导，以人文、科学、创新的统一为核心，为世界之交的严峻挑战提供一种无法用金钱衡量的最佳教育，努力把当代大学生培养成为人文精神、科学素养、创新能力统一的一代新人。
4．全面贯彻教育方针，进一步提高教育质量
我国高等教育工作的根本任务，就是全面贯彻党的教育方针，“以人为本”，以全面推进素质教育为中心，以人文、科学、创新的统一为目标，进一步重视和加强品行教育，以培养创新精神和实践能力为重点，全面提高教育质量，努力把我国大学生造就成为“有理想、有道德、有文化、有纪律”，德智体美等方面全面发展的社会主义建设者和接班人。
二、“注重学术”是现代大学的生机和活力所在
教育的本质是培养人的社会文化活动，而现代大学的本质则是传递、应用、融合和创新高深学问的高等学府。正因为如此，注重学术，就成了现代大学的一个重要的办学理念。
1．注重学术是现代大学存在的基础
现代大学的本质是传递、应用、融合和创新高深学问的高等学府，所以，一个现代大学，必须要以探讨深奥的科学知识，即要以学术作为它存在的前提。如果离开了高深学问的传递、应用、融合和创新，现代大学就失去了它存在的价值。为了不断地追求客观真理，现代大学必须要有一个“价值（学术）自由”的环境，即允许学术在一定范围内有其客观性和独立性，学术探讨一般应不受国家、教会和各种特殊利益集团的限制。在现代大学里，坚持价值 （学术）自由，既是探求真理和发展科学的先决条件，也是提高教育质量和办学效益的重要保证。
2．教学与研究结合是一种有效机制
现代大学与传统大学的主要区别就在于教学与研究的结合。可以这样说，在现代大学里，教学是中心，研究是先导，教学与研究结合已成为现代大学不断向前发展的一种有效机制。
3．关键在于建设高素质的教师队伍
对于现代大学来说，其学科及其专业是由掌握各种学科及其专业高深学问的教师组成的。因此，在现代大学中，教师起着决定性作用，掌握各种学科及其专业高深学问的教师，尤其是其中学术造诣深的学者、大师，是现代大学综合实力最主要的标志。
4．要以马克思主义为根本指导思想和依法治教
国家颁布的《高等教育法》明确规定：“国家依法保障高等学校中的科学研究、文学艺术创作和其他文化活动的自由”。同时也要看到，我国高等学校从事科学研究、文学艺术创作和其他文化活动，应当遵守国家法律。依法治教，是我国政府对高等教育工作进行宏观管理的最高原则。
三、“服务社会”是现代大学的办学方向
现代大学的存在有两个哲学基础，一是认识论的，另一是政治论的，前者要求现代大学要“注重学术”，后者则要求现代大学要“服务社会”。因此，与“注重学术”一样，“服务社会”也是现代大学的一个重要的办学理念。
1．高等学校必须面向社会自主办学
高等教育工作的基本矛盾，是学校教育与社会需要之间的矛盾。高等教育工作的社会价值就在于学校教育适应并满足社会需要的程度。这也是评价一所高等学校办学水平高低、对社会贡献大小的主要标志。因此，面向社会自主办学，就成了现代大学办学的根本方向。
2．坚持学校教育与经济、科技的结合
学校教育与经济、科技相结合，是一个十分广泛的概念，主要表现在以下三个层次上：在办学思想上，通过学校教育与经济、科技相结合，把高等教育事业同整个国民经济发展紧密地结合起来，使高等教育工作更好地为经济和社会发展需要服务；在教育体制上，通过高等学校与产业部门、科研机构以及社会其他方面的联系和合作，把高等学校与社会联系起来，有利于高等学校面向社会自主办学；在人才培养上，只有既坚持以教学为主，又坚持教学与生产、科研的结合，才能增减出高质量的人才。
3．双向参与，优势互补，互利互惠，共同发展
需要指出，学校教育与社会需要是一对矛盾，解决这个矛盾的基本办法是学校和社会必须“双向参与，优势互补，互利互惠，共同发展”。从根本上说，学校的主要优势是人才增减和学术研究，社会的主要优势是生产实践和需求信息。“双向参与，优势互补”，指的是学校和社会双方都要充分发挥自己的优势，学校要主动面向社会办学，社会要积极参与、监督学校办学。只有学校和社会双方都能做到“双向参与，优势互补”，学校和社会双方就有可能实现“互利互惠，共同发展”。
4．加强政府对高等教育工作的宏观管理
加强政府对高等教育工作的宏观管理，是高等教育工作沿着正确的方向健康向前发展的根本保证。这里的关键，是在政府与学校教育决策权的划分上应当采取既要加强宏观调控，又要坚持微观搞活的原则。
四、“改革创新”是现代大学不断前进的强大动力
21世纪将是知识经济的世纪，知识经济将推动教育创新，因此，“改革创新”，也是现代大学迎接世纪挑战的一个极其重要的办学理念。
1．从继承到创新的关键和难点是改革
继承、改革、创新是相互联系的。创新，是在继承人类社会已有一切优秀文明成果基础上的创新，从继承到创新的关键和难点是改革。人类社会是不断地向前发展的，也不断地向高等教育提出新的挑战。现代大学只有坚持“改革创新”，才能与不断发展、变化的社会相适应，逐步实现现代大学的办学理念。
2．21世纪将是高等教育的世纪
21世纪将是知识经济的世纪。可以预见，知识经济社会将是学习化的社会，高等教育将是知识经济的基础，知识经济时代将是教育特别是高等教育的时代。
3．知识经济将推动教育创新
在知识经济社会里，教育创新的首要目标将是建立增减创造型人才的创新教育体系。现代教育、现代科技、现代生产的一体化将是教育创新的重点。教育创新的难点和核心将是教学创新，既要注重人的个性发展，教学活动又将超越大学的围墙。民族性与国际性的更加紧密结合也将成为教育创新的重要趋势。
4．现代大学将从社会的边缘进入到社会的中心
面对世纪之交的严峻挑战和将要到来的知识经济社会，现代大学将要发生的、最深刻的变化是将从社会的边缘逐步进入到社会的中心。未来大学将不仅是高级专门人才增减的基地，也是知识传递、应用、融合和创新的知识产业，将会成为经济和社会发展的中心以及国际文化融合的桥梁。