实际上，考试只是一种工具。使用得当，它就能发挥强化国家意志、凝聚国民心向、导引人才智能发展的作用，就能更好地发挥公正选才之功效。任何事物都不是十全十美的，对考试我们也不能求全责备。当有人在品味考试带来的成功喜悦时，也有人在咀嚼考试的苦涩。恰恰因为考试集正向功能与负向功能于一体，才给我们提出了不断推进考试改革的要求。考试改革的过程，实质上是一个张扬考试正向功能、抑制考试负向功能的过程，是一个兴利除弊、推陈出新的过程。所以，为发展而考试，应该成为考试改革的根本目的。
然而，在考试改革这一根本问题上，我们则一而再、再而三地发生偏差。其中，为选拔而考试是最持久、最有市场的观念。早在科举时代，国家设置考试是为了选拔人才，士子向学为的是求得一官半职。极为有限的官职空缺和科考录取的公平性，把数以万计的知识分子大军纳入到逼仄的科考路途中，自下而上，层层设考，逐级筛选，择优而仕，考试的选拔功能压倒了考试的其他功能。虽然科举考试从中国历史舞台上消失已近百年，但为选拔而考试直到现在仍大行其道。在考试指挥棒的左右下，选拔——淘汰——再选拔——再淘汰，学生从入学的第一天开始，就一直处于选拔与淘汰的交替转换中，心理负担很重，心理压力很大，个人的素质也只局限于考试所考查的素质，学习过程没有欢乐。为选拔而考试，使考试的功能变得极为单一，导致了考试本体价值的错位。
教育是一种培养人的社会活动，作为考试教育过程中一个重要环节，考试应该遵从教育的本质要求，以促进人的全面发展为目的。因此，任何考试改革都需要确立为发展而考试的观念，都要切切实实地为人的全面发展服务。
要真正落实为发展而考试的观念，笔者认为须采取以下做法：(1)因教施考。人的培养和素质的提高是通过教育活动实现的，根据教育教学情况组织考试，是人的发展的根本要求。以往为考而教、为考而学的现象，导致了教育活动的贫乏和学生智能发展的偏枯，现在必须纠正这种本末倒置的现状，建立教考和谐关系，以教为本，因教施考，以考促教，教考合一。(2)因人施考。人的个体差异是很大的，人的发展也是多向的，我们不能用一个模子来要求人的发展。所以，考试这把量尺不应该是单一的，而应因人而异，使每一个人都能够从考试中体验到欢乐，都能够获得各有特色的发展。(3)全面考核。在关注个人特长发展的同时，考试还应该促进人的基本素质的发展。这就要求考试的内容必须涉及人的发展所需素质的方方面面，不仅要考智力，还要考品德和心理素质；不仅要考基本知识，还要考基本技能等。(4)强调过程考查。人的发展是一个动态的过程，过程控制远比结果控制有效，从过程考试中获得的信息更为全面、更为真实、更为客观。所以，在实践中，更应该重视过程考试。(5)营造人文考试情境。考试既然要为人的发展服务，就应该在具体的考试过程中充分为考生着想，使考生从中感受到良好的人文氛围，减少或降低考试焦虑、紧张程度，以发挥出正常水平。如有的地方采用绿色试卷、设立无人考场，考场的设置充分考虑采光、通风和桌椅舒适程度，监考人员统一使用亲切的指导语等等，都是值得提倡的。(6)建立双向、沟通式的考试信息反馈机制。考试带给人的不应是一个冷冰冰的结果和一个简单的结论，其中蕴涵着丰富的信息。这就要求教师和学生必须认真对待和正确分析考试结果，共同寻找原因，制定对策，不断改进教法和学法。
为发展而考试是一种理想的观念形态，也是一种招生考试理念，应成为指导我国现阶段考试改革的思想目标。当前，虽然在考试理论界还没有明确提出为发展而考试的口号，但是，在实际中，不管是新举迭出的国家招生考试改革，还是如火如荼的校内考试改革，都或多或少地反映了这种取向，都正朝着为发展而考试的目标迈进。