在一个充满竞争和挑战的新世纪，中国的基础教育与世界全民教育的发展走到了一个新的更加充满希望的融合与交汇点。此时，作为世界人口最多国家的教育部长，陈至立在深感责任重大的同时，更多地把中国教育的发展目光放到了更加宽厚的国际和社会背景上加以思考。
九国教育部长级会议刚刚在北京划上圆满句号，陈至立部长顾不上会议期间频繁的外事活动和会见的劳顿，欣然接受了本报记者的采访。
当记者重新提及九国教育部长级会议期间，在联合国教科文组织举行的中外记者招待会上陈至立部长的一番精彩发言时，陈至立笑而作答：九国教育部长级北京会议，的确达到了预期效果，在国与国之间回顾与交流的同时，更加明确了共同承担的任务，加深了彼此的友谊，奠定了进一步合作的坚实基础。大会最终通过的《北京宣言》，充分展示了九国全民教育的发展成就和面对的挑战以及未来发展战略。作为进入新世纪后第一个教育宣言，《北京宣言》将被载入史册。
陈至立风趣地打着比方说，如果国际奥林匹克倡导的是一种“更高、更快、更强”的精神，那么在新的世纪，世界全民教育则应该朝着“更广、更好、更新”的境界迈进。所谓“更广”，是指到2015年甚至更短时间，在全球实现人人享有教育的世界全民教育最终理想。“更好”则是指追求有质量的全民教育。陈至立说，世界全民教育10年发展历程一个很重要的变革就是从全民教育的概念上升到努力向受教育者提供有质量的教育。而“更新”的内涵，则是指面对新世纪的种种挑战，教育如何革新观念，实施卓有成效的课程改革，同时借助经济一体化和现代信息技术带来的便利与优势，努力缩小“数字鸿沟”，实现九国乃至世界全民教育的跨越式发展。“更广、更好、更新”，可以说是对世界全民教育发展趋势的高度概括与凝练，它要求各国在根据本国实际自强发展教育的同时，必须加强国与国之间全民教育的多边与双边交流合作，必须将本国教育发展融入世界教育发展潮流。中国全民教育多年来走的正是这样一条自强加融合的道路。
使陈至立备感欣慰的是，中国政府一直坚守对国际组织所作的承诺，带领中国人民共同努力，取得了全民教育的历史性成就。截至2000年底，全国普及九年义务教育地区人口覆盖率达到85%以上，小学学龄儿童入学率达到99.1%。男女童入学性别比例基本持平。同时，青壮年文盲率大幅度下降到4.8%。陈至立深有感触地说，政府的决心是一个国家最终实现全民教育目标的决定因素，过去10年，中国政府把发展教育作为自己的重要职责，提高了公共财政中教育支出比例，同时积极动员社会各界支持教育发展。毫不夸张地说，中国政府是中国实现全民教育目标的坚强后盾。
尽管中国在全民教育发展中付出了极大努力，取得了令世人瞩目的成绩，但陈至立同时指出，需要强调的是，中国地域辽阔、人口众多、经济发展水平不高，所以发展还存在着许多困难。因此，面对新世纪经济全球一体化带来的机遇与挑战，面对全民教育发展中出现的新情况、新问题，教育必须找准对策和新的生长点。今年6月，中国国务院召开的全国基础教育工作会议，中国政府在新世纪重要关头，把基础教育放到全局性、基础性和先导性地位，大力推进基础教育发展，扩大教育覆盖面，提高教育质量，转变培养模式，其中实现这些转变的重要载体就是现代教育信息技术的倡导和有效运用。远程教育、卫星传输对全球信息化背景下的有质量学习和学习方式带来了革命性的变革。这种努力和发展恰恰顺应了世界全民教育的发展趋势。
陈至立最后说，当今世界，全球教育发展已进入一个新的阶段，主要体现在教育提倡均衡化发展和对性别、地区间差异的充分关注；体现在信息化和终身化学习方向以及开放的经济全球一体化对人才和劳动者的重新认定。中国即将入世，一个重要的问题就是培养的人才必须适应国际市场变化的需求，成为基础知识扎实、懂外语、善合作、会沟通的复合型人才，同时还要保持本国优秀的传统文化。基于上述种种原因和变化，中国的教育必须走一条自强发展和与国际合作之路。自强而不丧失个性与特色；合作而不致落伍于时代潮流。