在“两基”攻坚阶段，让人最感头疼的是学生辍学率居高不下，有个别学校的辍学率竟高达30%，经过各级政府采取多种措施，“两基”验收时辍学率才勉强控制在3%以内。而“两基”验收之后，又出现了部分反弹。学生为什么会辍学？辍学的原因究竟在哪里？灵武市曾在全市开展大规模的调研，发现因贫困造成的辍学不是第一位的，而第一位的原因是学生厌学。学生厌学的原因很复杂，但无论如何不能否认与现行课程、教材有关系。由于教学水平偏低，教学内容脱离学生实际，课业负担过重，师生关系紧张，学生缺乏积极的学校生活体验。
据宁夏灵武市教育局局长马彦平介绍，在农村中学，最令人头疼的是学生流失，教育部门每年都组织专门力量动员学生返校，好不容易找回来几个，过不了几天又走了。为控制学生流失，县、乡、村、校制定了四级联保制度，对干部实行一票否决，但学生还是留不住。学校留不住学生，背后的原因很复杂，有的因为家庭经济状况不好，交不起各种费用；有的因为学校办学条件差，教育质量低；有的因为学生学不懂，无成功感；有的因为师生关系紧张，学校生活对学生缺乏吸引力。据一项调查显示，真正因家庭经济困难辍学的学生仅占辍学生的15.3%，非经济原因失学的学生占有相当大的比例，第一位的原因来自学校。统一的课程计划，统一的教学大纲和教材，使农村学生普遍感到不适应。课程偏深偏难，造成差生增加，学习困难的学生大约占30%。
实施新课程以来，困扰教育多年的老大难问题迎刃而解。一位初中教师欣喜地告诉记者，新课程贴近学生生活和体验，教科书生动有趣，教师的教学方式发生了改变，教师关注更多的是如何创设生动有趣的教学情境，激发学生的学习兴趣，让学生在自主探索中学习知识，课堂变得生动有趣了。教师不仅关注知识的传授和技能的掌握，更关注学生的情感、态度、兴趣和体验。学生的学习方式也有了明显改变，和谐的学习氛围已初步形成，上课的感觉像春天，学习真的成了让学生感到快乐的事情。
为留住学生，增加学校对学生的吸引力，灵武市东塔中学结合当地实际，开发学校课程30余门。如与当地作家联系开设了“回族乡土文学的学习与研究”课；与当地蘑菇种植专家联系开设了“生物实用菌与蘑菇种植”课；与当地农民联合开设了“花卉种养植”课。这些课程成了学生最喜欢的课程，那些在学科课程中学习困难的学生，在学校课程中表现出浓厚的兴趣，体验到成功的喜悦，放弃了辍学的念头，甚至有些已经毕业的学生也要求回到学校听课。
东塔中学校长汪发深有感触地说：“在新课程理念下，分数不再是评价学生的惟一标准，课堂上少了批评，多了对学生的赞美。教师心中有了学生，学生的愿望、学生的需要、学生的发展在教师心中有了位置。和谐的师生关系使学生在一种愉悦、宽松的气氛中学习，他们敢于表现、敢于质疑、敢于争论，个性化的思维、情趣和爱好都有了张扬的空间，获得一种自我满足。学生在学习中得到了教师的尊重、同学的尊重，他们的自信心、求知欲在课堂教学中得到了鼓励，对学习生活有了积极的体验，厌学的学生逐渐减少。”汪发进一步说，置身于温馨的课堂，看到师生互教互学的生动场面，真切地感受到新课程所倡导的理念正在深刻地影响并改变着教师的教学行为，改变着学生的学习生活。这一切，让我们看到了课改实验的无限希望。