近年来，在坚持"既有利于高校选择合格的新生，又有利于推进中学素质教育"、实现教育部关于高考改革、提倡培养学生的创新精神和实践能力等方面的原则下，形成了上海数学高考试卷命题的基本思路．1．打破近年来沿袭多年的试卷固定模式。前几年，由于上海市课程教材改革的缘故，在实验期内并存着两套教材，为了使两份试卷最后两题的难度保持一致，只能在共同的内容中命题，久而久之形成了某种固定模式，即总以函数、数列为压轴题的考查内容。解答题的"开场"也常以三角函数求值、复数计算、在空间图形中求角等为考查内容。同时，有些知识点的考查形式（如充要条件、排列组合、二项式定理、函数的单调性等）也过于单调。通过命题组的努力，1999年的上海教学高考试卷开始以一种较新的面貌展现在考生面前，它的宗旨是要打破固定模式，冲破"题海"走出猜题压题的误区，创设新的情景，逐步建立以能力立意的考查模式。

2.坚持高考改革方向。近年来，高考命题努力体现教育部关于高考内容改革的精神："更加注重能力和素质的考查；命题的范围要遵循教学大纲，又不拘泥于教学大纲；要增加应用型和能力型的试题设计"。试题设计首先确定能力考查要求，然后选择最能体现这些能力考查目标的知识点作为载体，然而不再强调整卷的知识覆盖率；能力考查的形式也更加多样化，一些试题只要动手画一画、转一转、试一试就能找到思路或答案。应用型问题不仅有主观题还有客观题，能力型问题更注意了不同层次的要求。命题已经注意到不再考查纯记忆性的知识（如定义、公式、定律等），更注重的是知识间的联系，概念间的关系和延伸。同时，还将逐步减少题量，使中等以上程度的考生有较充裕的时间表现自己的能力，改变以往考生靠速度和"条件反射"等过份紧张的状态下完成答题的情况，使某些应试教育的"大运动量操练"，失去昔日的优势。

3．在考查数学知识和数学能力的同时，注重考查以数学知识为载体的学习能力、应用能力、探索能力和创新精神。以往的数学高考试卷也考查数学知识，因为它是从事一切同数学有关的活动之基础，现在将更注重考查考生对知识的理解、知识间的联系、概念间的关系和延伸，而对单一的纯记忆性知识不再列入考查之列；当然，每年的数学高考试卷也都离不开考查运算能力、逻辑思维能力和空间想象能力等数学能力，包括教学思想方法和数学基本方法。尤其要指出的是，在高考改革的进程中，我们将更注重考查以数学知识为载体的学习能力、应用能力、探索能力和创新精神。学习能力是指阅读有关材料，对阅读的内容能进行概括和整理，弄清知识的来龙去脉、重点关键，进而提出问题和疑问，甚至指出存在的不当之处；领悟新的概念和方法，学会收集、提炼和加工信息。应用能力是指能把已经理解和掌握的数学概念、数学方法综合地运用于解答各种问题；能用已有的知识结构去解决一些实际问题。探索能力是指能在错综复杂的信息中，摸索或探究解决问题的途径；在多种可能的情况下，猜测并证明结论。创新精神是指对信息、材料或问题的敏感性，能洞察问题的本质，能流畅地、灵活地、甚至是独创地（即超越考生自己的知识结构）提出解答思路和推理过程。这些能力的考查比例将会逐年提高，使数学高考试卷能为高校各专业选拔具有潜在学习能力的新生，并能整正体现"命题的范围要遵循教学大纲，又不拘泥于教学大纲"的精神。