上海语文试卷的命题是以"既有利于高校选拔新生，又有利于中学语文教学改革"为指导思想进行设计和编制的，这一基本原则具体体现在以下三个方面：

（1）注重能力，体现素质。语文命题以《上海市全日制高级中学课程标准》所规定的范围为依据，进一步体现学生的语文能力和语文素质。命题设计从"知识立意"逐步向"能力立意"过渡，注重考查学生综合运用语文知识进行阅读、写作的能力，并有助于培养学生的创新精神和实践能力。上海语文高考试卷从总体上看分为两部分：阅读、写作。

阅读部分分为现代文阅读和文盲文阅读。现代文阅读的语段材料以采用课本以外的一般政治、科技、文艺等读物为主。考核的能力层次比较清楚，重点在应用、分析综合、鉴赏评价这些较高的能力层面上。考核点比较全面，如内容理解，段落、层次、中心的概括，关键语句的把握，词句在具体语境中的含义，文章的结构安排，思想内容、写作特点的分析和评价等等。强调对考生整体阅读能力的考核，旨在导向学生具备较强的整体把握文章的水平，形成在较短时间内迅速阅读、提纲挈领、概括表达的能力。文言文阅读的语言材料以课外为主，在试题设计上侧重于知识和能力的迁移。同现代文阅读相同，力图考查学生对整篇语言材料的阅读理解，更强调联系上下文，在把握整体的基础上考查学生掌握与运用古汉语知识的能力。重点考查词语解释，句意、文意的理解，句子翻译，主旨把握，句式判断，词类活用，虚词用法等。

写作部分近年多为两题，一般采用大小作文相结合的命题形式。高考作文着重考查学生的审题能力，立意和选材能力，谋篇布局能力，尤其是语言表达能力。从题材和所涉及的内容看，大小作文有所侧重，目的在于多角度测试学生的写作水平。从以往的试卷看，小作文的字数为200字左右，通常内容上有较明确的要求，注重实用性；大作文的字数为700字左右，采用命题作文、材料作文或两者相结合等命题形式。随着考试内容与形式的不断改革，写作部分的试题将逐步改变多年来一大一小相结合的较为固定的模式，更有利于中学的写作教学。

（2）把握难度，稳定教学。作为考试机构，既要考虑高考试卷的选拔功能，又十分强调控制高考试卷的难度。近年来，上海语文高考试卷的总体难度控制在0．65左右，70％的试题在中等难度（0.4～0．7）之间，有一定难度的试题占30％。这样的难度设计，能较好地体现高校选拔的要求，同时也比较客观地反映出考生掌握知识的实际水平。教学中的重点、难点在每年的试卷中都有所涉及，但分值、比例控制在一定的范围内，有利于稳定中学的语文教学。

（3）合理配置，客观评分。语文试卷在题型配置上力求合理、科学。整张试卷采用主观题和客观题相结合的编排方式。适当控制选择题，扩大主观题的比例，有效地降低考生因盲目猜测而得分的可能性，客观地反映考生对语文知识的掌握程度和理解水平，真实地显示考生书面表达能力的差异，提高考试的效度。主观题的命题，力图使答案客观化，体现阅卷评分的科学性、公正性，减少人为的评分误差。