1500名与会者强调说，尽管许多国家已经取得了重大进展，然而还有1亿1千3百万的儿童（多为女童）未能接受初等教育，8亿8千万成人是文盲，性别歧视依然充斥在教育体制中，学习质量不能满足社会的需要。
达喀尔纲领中说明，21世纪的挑战就是要强调女童教育、学习质量以及将教育延伸至那些长久以来被排斥在教育以外的人群的重要性，尤其是女童、童工、少数民族儿童，和那些遭受暴力冲突、残疾和艾滋病的儿童。
教育被看视作是一项人的基本权利以及可持续发展与和平的重要手段。与会各国政府表示要实现下列的目标：
1)扩展和改善儿童早期的养护和教育，尤其是那些处于不利境地的儿童。
2)保证到2015年，所有的儿童，尤其是女童、困境中的儿童、以及少数民族儿童能够接受高质量的免费义务教育。
3)保证通过平等的学习和生活技能计划满足所有年轻人的学习需要。
4)到2015年要达到成人识字率提高50%，尤其是提高妇女的识字率，以及实施平等的成人基础和继续教育。
5)通过保障女童接受高高质量基础教育的平等权利，到2005年要消除初等和中等教育中的性别歧视，到2015年要实现男女平等。
6)改善教育质量的所有方面，以保证所有人都能取得获得承认的、可测量的学习成绩，尤其是在识字、算数和基本生活技能方面。
为了达成这些目标，代表们保证要组织一个教育行政管理的责任体系，具体负责实施种种教育计划，以满足受武装冲突干扰的教育制度的需要，与艾滋病斗争，创建安全友好的学校，掌握信息和通讯新科技，并系统地监督目标的完成情况。他们承诺将鼓励民间组织参与监督和实施教育发展战略。