洪湖，人们熟知它大半是由于这样一支歌：“洪湖水呀，浪呀么浪打浪啊……人人都说天堂美，怎比我洪湖鱼米乡……”可是在这样的鱼米之乡，一些地方失学率已经高到了14％以上。这位老友参加了一个调查，曾经在洪湖市各地农村走访，他说，过去上学期间农村里见不到几个孩子，而现在，一个新学期开始便意味着又要有一批学生变成失学儿童（少年）。
还在春节期间，一位同学北上，顺道来北京看我，他便忧虑地对我谈起这件事。他说，初中，仅仅是一个学期的报名费就要八百元，这样一来，农村里谁还上得起学？高中，报名费动辄一两千，至于考上了大学也上不起的事，不也已经不是新闻了吗？
我的那位副校长朋友，曾劝说过农民让子弟上学。但是农民对他说，能减免学费吗？生活在农村的人们都知道，收入一直上不去，许多人已经两手空空。我在一个亲戚家看了看，他数日来的伙食，便是腌萝卜、腌辣椒、腌榨菜。在记者家附近，有人一直在议论着又一个失学孩子的命运，老师已经到他家来过多次，但是，明摆着的事是他没钱交800元的学费。
9％只是一个平均数，老友说，不只洪湖市是这样，邻县监利的情况更不会好到哪里去。
学费为什么这样高？身为学校领导层的一员，老友对我道出了苦衷：自从实行财政包干体制以后，虚报的作法依旧通行，乡镇财政本来便十分紧张，上面又不能给予教育有力的财政支持，学校经费极端困难。去年普调工资，教师们只在‘十·一’领到一个月的补额，此后，有关方面决定只增加国家规定额度的三分之一，而且，连这点儿也拿不到手。现在许多老师还有一年多的工资没有领到。在无可奈何之下，学校只有这一个办法。
财政紧张到如此地步，但据记者所知，洪湖市的吃喝风不减。有人对记者说，乡镇干部去饭馆，连鸡都不吃了，张嘴便是甲鱼。市里一家饭店的老板对记者说，领导们要吃稀奇物、要山珍海味，有些领导的家里，甲鱼多得没个数。教育口的老喊穷，其实连他们也一样。好多干部的心思用在混吃混喝混官上，这里太需要一心带领百姓搞建设、搞发展的领导了。
这里的情况可能具有特殊性，但回到北京后，记者心里还是很难受，那些失学儿童的身影老在眼前晃来晃去。