似乎每个人在谈论起教师的时候，都有一些话要说。关于公共教育的辩论十分激烈，大众对对诸如学校经费、教学标准以及教学本身都津津乐道。但是，无论人们进行什么样的改革，设定什么样的标准，最后还是要依靠教师的力量将它们引入每一间教室并努力推行。
评论家对此提出疑问：今天的教师是否称职？教书是否成为那些没有更好选择的人们的二等选择？为此我们进行了名为“使命感”的调查，试图说明教师们是如何看待自己的职业的，并把他们的观点和他们的雇主以及同学的观点加以比较。
我们发现大多数教师都有一个显著的共同点：他们都非常热爱自己的工作，而这点常常被人低估。
在对教学的看法中，钱处于中心地位——人们认为，有能力的人不愿做低工资的工作。而教师们也认为自己的工资太低。但我们的研究表明，即使提高教师工资，愿意从事这项工作的可能还是这些人，也并不能改变贫困市区教师缺乏的问题。关于工资高低的假设忽视了教师们认为真正重要的事物。教师们最想要的只是那些能让他们的工作更有效的东西：更小的班级、更多的来自领导和家长的支持。
另一个争论焦点是教师们是否有足够的资格从事他们的工作。我们发现，教师们认为，与如何鼓励孩子们上进、如何讲解困难的问题、如何维护班级纪律同等重要的是要精通自己的学科。他们认为自己缺乏的不是内容，而是如何有效地管理好班级、保持活跃气氛、并让孩子们真正学到东西。多数新教师告诉我们，当他们初次走进教室时，面对想努力学好的学生，虽然他们很想伸出帮助之手，但他们常常感到不知所措。 .
应该指出的重要一点是：人们对自己工作的感觉经常是错误的。例如，本报告不能证明进入教师行业的毕业生是比他们的同学好还是差。但理解别人认为重要的东西、他们的动机是什么、以及他们为什么为什么做他们正在做的事，对于制定政策是大有裨益的。