“21世纪最成功的劳动者将是最全面发展的人，是对新思想和新机遇开放的人。”为了与上述思想相适应，许多国家对培养目标进行了调整。1996年，由前任欧盟主席雅克·得洛尔担任主任的国际21世纪教育委员会向联合国教科文组织提交报告《教育——财富蕴藏其中》，试图回答21世纪遇到的挑战和教育应当遵循的发展模式。该报告提出的“四个学会”受到全世界的推崇。报告认为，为了实现人的全面发展，教育必须围绕四种基本的学习过程来重新设计、组织：学知，即学会各种自然科学、社会科学和人文学科的知识；学做，即学会应用所学的知识，学会职业技能，以适应未来工作；学会共同生活，以培养在人类活动中的参与和合作精神；学会生存，以适应和改革自己的环境。

构建终身教育体系

终身教育理论带来了教育的革命。它适应现代社会迅速发展的需要，强调教育不应当局限于人生的某一阶段，而应当贯彻于人的一生。这种教育观念已经为不同社会制度、不同发展水平的许多国家接受，成为教育改革的重要指导方针。终身教育的思想提出以后，许多国家的教育体系发生了重大变化：成人教育形成体系，规模扩大，与正规教育体系沟通；正规教育体系变得越来越灵活、开放，高等院校中非全日制学生越来越多；社会中普遍存在的多处形式的专业和职业技能培训计划、远距离教育、开放大学以及种种社区教育，都是终身教育思想的实践。

公共资金援助私立学校

以美国为例，在传统的对私立学校减免税的基础上，又发展出公共资金援助私立学校的多种形式：补助私立学校中社会处境不利的儿童；用公共资金为私立学校的学生提供午餐、课本、交通、保健等服务；对私立学校参与政变发起的活动给予专项经费帮助；试行教育购买券制，即由教育部门发给学生家长一种有价证券，家长可用此券交纳私立学校的学费，私立学校凭此券可到发行部门兑换现金。在美国，对私立学校的资助还只占了公共教育经费的一小部分。而在荷兰和比利时，对私立学校的援助则占了公共教育经费的一半左右。这种做法比政府包办所有的学校要节省得多，又扩大了学生和家长的选校自由。

大学增加开放度并越来越国际化

大学开放度的增加趋势非常明显，如大学之间相互承认学分，创设科目履修生制度，实行昼夜开讲制，吸收高等专门学校毕业生直接进入大学三年级学习，建立学生通过互联网进行学习的没有校园的“虚拟大学”等。大学的开放还越出国境，形成一种高等教育国际化的趋势。互联网、国际技术交流和商业全球化都在影响着大学，也离不开大学。大学杰出的人才在世界范围内流动，学生的招收日益跨出国界，师资和课程的国际化成为大学排名的日益重要的尺度。国际大学到处都可以运作，也到处都遇到竞争。

中小学加强计算机和英语的教育

与终身教育的观念相适应，中小学的计算机教育正日益受到重视，因为它是终身学习的最重要的工具。由于读、写、算的能力影响着多媒体网络化现代教学手段的使用，孩子们的读、写、算训练也因而受到强化。例如在美国，克林顿政府提出动员100万校外辅导员（主要是在校大学生）来帮助40%未过好阅读关的8岁孩子，并对全国8年级的学生分别进行数学和阅读测试，以扎扎实实地解决读、写、算的教学质量问题。在非英语国家，则英语的学习越来越受重视，因为英语是孩子们将来参与国际竞争不可缺少的工具。