百年前《申报》刊登的上海两家最著名学府的考试题目，对于今天参加高考的学生们来说，可能是陌生而又新奇的，从中我们不难看出历史的变迁与文明的进步。
科举考试是中国封建社会自唐宋以来选拔官吏的主要方式。在它诞生之初，自有打破世袭、广选人才的积极一面，但是随着明清封建集权的加强，八股文盛行于世，文字狱此起彼伏，科考彻底沦为禁锢知识分子思想的工具。试看当天的《申报》，有“秦中大旱，饥民草根掘食”；有美国总统致函各国，商讨中国的赔款事宜；更多的则是各地盗匪猖獗，流民为斗米折腰铤而走险……内忧外患，国破家亡，还有什么比这更大的事呢？但奇怪的是，敬业书院的考题却是要求将大事化小，以求快乐保全；正准备考取秀才的童生们却在思古研茶，吟诗作赋。正所谓“商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。”与此相对照的是由徐寿创办的格致书院的两则试题。从这两个有关自然科学和社会科学的试题中可以看到，受西方教育的影响，一批中国知识分子开始认识到教育的实用和启蒙功能。作为一个具有唯物主义思想倾向的科学家，徐寿倡导“以实事实证引进后学”的学风，积极进行化学实验的演示工作，开创了近代中国化学的教育与研究。他更以一名教育学家的社会责任感，意识到１８９８年印行的严复所译《天演论》对社会变革的重大意义。
严复被鲁迅称为“是一个十九世纪末年中国感觉锐敏的人”，他将英国生物学家赫胥黎《进化论与伦理学及其他论文》中的前两篇翻译成《天演论》，大胆提出“物竞天择，适者生存”的口号，这是对封建社会墨守成规思想的强烈反抗。在这样的大背景下，我们不难体会出格致书院教育风格的可贵，对教育本身的内涵也会有更为深刻的认识。
在中国共产党的领导下，伴随着“兄妹开荒”的是夫妻识字热，新中国的脱（文）盲人口创下世界奇迹，教育走进寻常百姓家，全民族素质得到极大提高，推动了生产力的发展。在改革开放日益深化的今天，世界上一切先进的科技成果都更为迅速地传入中国，“科技是第一生产力” ，科教兴国已成为全国上下的共识。中国的基础教育水平日益提高，大学教育与科研根据社会与市场的需求不断调整，传统的教育模式也在探索中改革。
昔日的科举制度把教育引向死胡同，学子们的唯一出路就是“学而优则仕”，使整个社会“官本位”思想更加泛滥。如今高考录取也不再是成才的唯一标志，全社会更加注重知识运用能力和创新能力。鲁迅说过：“生了孩子，还要想怎样教育，才能使这生下来的孩子，将来成一个完全的人。”减轻中小学生负担，变应试教育为素质教育，其目的就是要培养德、智、体、劳全面发展的有用人才，为新世纪的中国铸造堪称栋梁的“完全的人”。