以往，由于活动课缺乏合适的教材，许多学校把社会活动、文体活动作为活动课的内容，有些学校虽然开设了科技活动课，但是方法简单、内容陈旧，甚至沿用过去手工课材料。可喜的是，眼下，一项课题研究改变了活动课的面貌，使活动课成为培养学生科学素养、创新精神、实践能力的重要途径。
1998年9月，全国教育科学规划“九五”重点科研项目“中小学学习问题研究”课题组在北京崇文区成立了“培养学生科学素养”子课题，开设了以科学实验为主的科技活动课，采用科文(香港)出版公司出版的《美国中小学科学教程·实验系列》为实验教材，实验班从最初的10所学校30个教学班发展到今天的100多所学校800多个教学班。
开好一门课程，首先要有一套好的教材，有关专家根据实验目的和我国国情对美国教材进行了本土化改造，使之适用于我国中小学生。教材科技含量高，涉及到物理、化学、地理、生物等多种学科，包括光学、地质、气象、化学、力学、电磁、天文、工程、环境等方面的实验内容。实验大都来自学生生活，实验材料、用具、药品等廉价易得。而且实验设计十分精巧，用材和操作也很安全，一个深奥的科学道理可能仅需一个易拉罐、两枚铁钉的操作就能说明。每个实验都留给了学生创造的空间和无限的遐想，教师们看了之后十分激动，爱不释手。
科技活动课一反过去传统的手工课、劳技课的模仿式操作，采用探究式的活动方法。不是从给予科学概念入手，而是让学生自己设计实验方案，自己做实验，自己观察实验现象，自己得出实验结论。通过科学的探究活动，掌握科学的概念。学生创造思维的火花在生动活泼、充满乐趣的实验中一次次被点燃，不仅提高了动手能力，而且直接体验到进行科学探索的无穷乐趣。活动课上，同学们观察实验，研究讨论，思考问题，发表见解，所有的同学都在动。学生真正成了学习的主人。
比如，“运动会不会影响人的心跳”、“脉搏和运动”、“我跳动的心脏和搏动的血管”实验，学生有的做深蹲、有的高抬腿跳、有的跳台阶，然后根据记录，最后得出结论来。生物课本上说，叶片制造淀粉，并可运输到其他器官。教师就让学生在活动课上探究植物的根、茎、叶、花、果实、种子六大器官中真的有淀粉吗？秋天，橘子皮长霉，教师就让学生研究橘子皮上的霉菌在其它植物上能否生长……同学们对这些题目很感兴趣。每当上课时，课桌上摆满大大小小、五颜六色的塑料袋、小盒子、小瓶子等，里面有萝卜、土豆、馒头、米饭、香蕉，每一双眼睛都闪烁着光芒，每张小脸都显现出按捺不住的兴奋。一切结论都在实验之后，平时不爱讲话的同学也敢大胆发言了，他们并不怕讲的与课本上说的不一致而受到同学们的嘲笑。一次次实验好比一座座通往科学圣殿的大门，吸引着学生的好奇心，去探索、去思考、去寻求答案。而这一个个好奇的头脑正是创新的重要基础。
课题虽然小，问题也很简单，但它确实是一种真正的科学研究，就其思维方式而言遵循着4个环节：提出问题——进行假设——实验操作——得出结论。每个环节都让学生亲身参与实践，这是一种科学思维方式的培养。
科学实验不仅在课堂进行，更重要的是走进了学生的日常生活。定安里小学柳云同学在一次刷杯子时，无意中发现了杯子扣在水中后，拿起时有些沉。她想，是不是杯子扣住的水加重了杯子的重量？于是，她设计了一个实验。结果发现，杯子扣在装满水的水池中，与装满水的杯子重量很接近，她为自己设计的实验感到兴奋。
科技活动课的开设，在学生面前打开了一扇知识宝库的大门。学生被这门全新的课程深深吸引，“针为什么会浮在水上”，“漏筛中的水为什么不会流出来”，“纸人为什么会跳舞”，“肥皂为什么会吃鸡蛋”等等，学生感到非常奇特，但当他们做完实验，明白了个中道理之后，那种发现的喜悦、破疑解惑的欣喜自不待言。更可贵的是，科学实验培养了学生追求真理、实事求是的品质，他们遇事学着用自己的手做，用自己的眼看，用自己的脑想，根据自己的观察思考得出结论，并且敢于向已有的结论挑战。
科技活动课打破了传统教学的沉闷，鲜活的课堂教学模式，生动、活泼、开放的学习方式，令人耳目一新。教师们的体会最深刻，他们说，只要认真钻研教材、了解学生，就不难处理好认识过程、体验过程、实验过程三个层面的相互渗透，最终合成一个有血有肉的、充满生机的教学过程。更多的教师感到，学生的主体意识在我们头脑中正在形成，教学观念也在不断变化。