山西大学——根植于华夏古老黄河文明的沃土中，诞生于中华民族觉醒的二十世纪初，是清末欧风东渐，兴学育才的产物。1902年春，清政府复命“各省所有书院于省城均设大学堂”，山西巡抚岑春煊即将并州两所著名书院——晋阳书院和令德堂书院撤消，合并成立山西大学堂，并奏清政府批准办理。1902年5月8日山西大学堂正式开办，一所近代新型的大学堂矗立于中国北部。6月26日，山西官绅接受英人李提摩太的建议，成立山西大学堂专斋专授西学，从此中西合璧，相得益彰，奠定了山西大学综合性大学的滥觞。山西大学的创办，不仅开辟了山西近代高等教育的先河，而且与北京大学、天津大学一起开创了中国高等教育的新纪元。
在建国前近半个世纪中，山西大学堂先后更名为山西大学校，国立第三大学，国立山西大学。学校以“得天下英才而育之”为己任，培养了数千名学生，为祖国独立、民族解放、国家富强做出了历史性贡献。中国“四大名医”之一施今墨、新中国石油之父孙建初、二次大战后国际法庭中国首席法官梅汝敖、著名革命活动家李雪峰、戎子和、中国人民银行的创始人之一刘少白等一批批华夏英才的卓越成就和贡献，充分显示了山西大学的光荣历史。正如1991年，美国学者威尔森在英国剑桥大学著书中所述，20世纪30年代的中国高校，著名的是“北京大学、山西大学、北洋大学、东南大学和清华大学”。
建国后，与中华民族一样，历经磨难的山西大学赢得了新生。由著名学者邓初民先生出任第一任校长，迅速扩充为文、理、医、工、法五个学院，是当时全国规模较大的高校之一。1953年的院系调整中，文、理两院合并改称山西师范学院，医、工两院独立建院，法学院改称财经学院划归中国人民大学，冶金工程系划归北京钢铁学院(今北京科技大学)，纺织和采矿工程系并入西北工学院(今西北工业大学)。1961年6月，山西师范学院与1959年成立的新山大合并，恢复了山西大学校名。
暑往寒来，沧桑巨变。改革开放以来的山西大学快速发展，1992年九十周年校庆之际，江泽民总书记题写了校名，薄一波同志题写了校训。学校抓住机遇发展自己，迄今已成为包括哲学、法学、教育、体育、文学、历史、理学、工学、管理学等九大学科门类的山西惟一的一所综合性大学。目前学校占地面积近2000亩。拥有21个院系，65个本科专业，57个硕士学位授予点，9个博士学位授予点，2个博士后流动站。在校学生23000多人，教职员工近3000人，其中具有高级职称的教师750余人。学校还是国家大学生文化素质教育基地、国家理科基础科学研究和教学人才培养物理基地、全国普通高校人文社会科学重点研究基地、国家华文教育基地、国家职教师资培训基地。量子光学实验室是教育部重点实验室，科学技术哲学研究中心是全国普通高校人文社会科学重点研究基地。这些反映了学校的办学水平，也使她成为山西高等教育的领头雁，科教兴晋的主力军。
学校坚持“基础研究上水平，应用开发出效益”的科研方针，在为山西地方培养高素质人才的同时，加强科技服务，为山西经济社会发展提供强有力的智力支持。近年来，先后承担国家“973”项目、“863”项目、国家自然科学基金重点项目、国家社会科学基金项目和各级各类项目1100余项，有300多项科研成果获得省部级以上奖励，15项成果获得国家专利。在全国高校中，SCI排名一直保持在60名以内。学校以基础研究为依托，着眼山西产业结构调整，推出了一批科技含量高、应用价值广的高科技成果，以销往美、法等发达国家的激光器为主的系列光电产品；以生物菌肥、生物制药为主的系列生物产品；以激光全息防伪、电镀添加剂、无尘粉笔为主的化学化工产品等，创造了巨大的经济效益和社会效益，同时，也使学校成为名副其实的教学、科研型地方综合大学。
学校深化素质教育，加大教学改革的力度，逐步实现了培养规格多元化、培养模式多样化、教学手段现代化，教育质量显著提高。近年来本科生考研率一直保持在15%到20%，是山西省惟一获“全国普通高等学校毕业生就业工作先进集体”的高校。在第六届“挑战杯”全国大学生课外科技作品大赛中，学校6件参赛作品5件获奖，总分排名由上届的第14位跃居第6位。全国大学生体育技能基本功大赛10个奖项中，学校摘取8项奖，总分第一名。最近两年的全国数学建模大赛、电子设计、英语竞赛、健美操比赛中，我校学生获得7个全国一等奖。2000年的全国大学生运动会中，学校获得4金2银7铜的好成绩，总分排在参赛高校的第十名。良好的教育质量，得益于具有良好传统的校风学风，赢得了社会的赞誉和公认。
100年的求索，50年的奋斗，20年的改革，10年的超越，山西大学经历了起伏跌宕、曲折发展的历程，得到了各级领导、社会各界，特别是广大校友的厚爱，取得了令人瞩目、振奋人心的成就，积累了提高办学水平、加速发展的经验，这一切为20世纪的山西大学划上了圆满的句号，为新世纪的发展奠定了坚实的基础。
百年传承，薪火相继。2002年，百花盛开的5月，彪炳20世纪春秋的山西大学就要踏上再铸世纪辉煌的新征程。崛起于华夏文明的发祥地，吸吮着三晋文化的滋养，走过百年的山西大学将沿着可持续发展和科教兴国的腾飞大道，抓住百年校庆契机，保持学科较快发展，大力推进素质教育，加快科研开发步伐，逐步完善管理体制，把山西大学建成山西省高素质人才培养、高水平科学研究、高技术成果转化、高层次决策咨询的中心，成为学术思想活跃、学科特色鲜明、办学条件优良、综合实力雄厚、具有地方特色和地区示范作用的一流的教学科研型现代化综合性大学。