乡一级财政拖欠教师工资的实质，不是乡财政穷得揭不开锅。客观地讲，除了个别地方遭受天灾人祸外，农民的农业税基本上都足额上缴了。既然主要的乡财政收入到库了，锅里怎么就没饭了呢？按上级财政部门的预算，教师的工资或者说锅里的饭，早就是预算计划或者订做好了的———“蛋糕”一年一度由农民用汗水做成，受委托的乡财政只需将“蛋糕”按时发给（并不需重新分配）教师。这是制度的规定，理论上并不存在教师拿不上工资吃不上“蛋糕”的事情。
既然乡镇教师的工资从理论上没“缺口”，而实际上部分教师的工资有“缺口”，就该理论理论这种“缺口”理论———谁在形成“缺口”，谁来填补“缺口”？
由乡财政来向乡镇教师发放工资，只是财政制度的一种形式或一条规程，并不意味着乡财政具有了重新支配这部分财政收入的权力。既然没有支配权力，就该履行好地方政府或者国家公职人员的职责，全心全意为人民为教师服务，而不应该将这种规程肆意演变成权力的滥用，造成一些教师生活上的不便，以致影响教育质量和社会的安定团结。但现在的问题偏偏是，之所以出现拖欠教师工资的现象，正是由于乡财政的实际掌管者把给教师发放工资这种“义务”当做了“权力”。
我国的一些乡镇领导，至今仍然存在着小农意识。现代财政预算制度，在一部分乡镇很可能演变成敷衍了事的预算或者事后报账。而对乡财政的监督，在一些地方很可能流于形式。新闻舆论监督、教育部门的督办、人大等权力机构的监管等虽然也能解决乡财政拖欠教师工资的事，但要实现人们的期望值，杜绝乡财政拖欠教师工资，上述所有途径付出的成本太高，花费的时间太长，且容易造成反复。如果让教师的工资发放形式与乡财政脱离，由上级财政（或财政委托的归口部门）发放会带来什么样的结果？一些庸、腐的乡镇领导对乡财政的权力自然会受到制约。