为了改变教授职称“一评定终身”的状况，自1999年开始，上海大学积极探索职称制度改革。今年6月4日，一份讨论了六次才被确定下来的《上海大学教师职务聘任条例》正式向全校推出。7月起，文学院、机电与自动化学院、计算机学院、知识产权学院四个单位开始试点。
上海大学职称改革的内容是：取消教师、科研、工程技术、实验技术、图书资料等五个系列专业技术职称的评审，实行按岗位职责和任职条件严格考核后的职务岗位分级聘任。其中正副教授等高级职务由校长聘任，只发聘书而没有任职资格证书。正副教授3年一聘，讲师、助教两年一聘，聘期结束后根据岗位需要和考核结果重新聘任。这意味着，教授职称终身制在上海大学开始打破了。
为了保证公平，学校对本人的竞聘申报首先在学院内公布，对成果实行公示，每个人都可以提意见、发议论，过关后再报经学校。据统计，在这次聘任中，40岁以下博士晋升到教授、研究员岗位的有9人，占晋升聘任正高岗位总数的41％。一位在文学院工作了多年的博士，因为没有相应数量的论文，至今未评上副教授。这次实行改革，他在申报材料的截止日，竟然撤回了自己的材料。他说：“我这几年没有把精力放在工作上，学术荒废没有资格竞聘副教授这个岗位。我要争取在第二批竞聘时如愿。”
实行岗位聘任制，学校坚持面向社会吸纳人才，鼓励校外人士参与竞聘。今年35岁、刚出复旦大学博士后流动站的张佩国副教授，在参与上海大学文学院教授的竞聘中，被聘为教授。张佩国博士说：“按照原来评审职称的程序，我至少得在两年后才有可能当上教授。上海大学的改革给了我机会。”
由于坚持按需设岗、公开招聘、平等竞争、择优聘任的原则，使相当一部分教师竞争意识增强，部分教师有危机感。聘任到教授岗位的教师表示：决不能松劲，应在教书育人、科学研究等领域作出新贡献，否则就有可能在下一轮竞争中失败。如今，教师们普遍产生了紧迫感，抡着承担教学任务，主动到校外接受科研课题，闹矛盾、搞内耗的事也少了。今年青年教师考取在职博士生83人，比去年增加两倍多，为青年才俊冒头创造了机会。