1 世界一流大学的基本特征
“世界一流大学没有约定俗成的固定标准，各国对大学的评价体系差异很大。”课题组组长刘念才教授说，尽管如此，深入分析公认的世界一流大学，可以归纳出如下基本特征：
1.科研成果卓著，学术声誉很高
世界一流大学都是研究型大学，具有良好的学术氛围，代表科学研究的国际前沿，拥有大批国际一流的实验室和国际领先的原创性科研成果，在世界范围内享有很高的学术声望。到目前为止，世界共有400余名大学教师获得过诺贝尔奖，他们基本上都来自世界一流大学。
2.学术大师汇聚，教师素质很高
世界一流大学的教师素质很高，他们往往是经过严格的筛选程序，不乏包括诺贝尔奖获得者在内的世界杰出科学家、划时代科技成果的发明者。
3.科研经费充裕，研究力量雄厚
世界一流大学科研经费充裕，而且通过全国性乃至国际性的公开竞争获得的研究基金比例很高，其年度科研经费少则1亿美元左右，多则数亿美元。世界一流大学除高水平的教师队伍之外，还拥有庞大的研究生队伍，研究生占全校学生的比例一般在30%至60%之间；博士后的数量一般为数百名，哈佛大学拥有3000余名博士后。
4.办学特色鲜明，办学理念明确
世界一流大学一般都具有较为悠久的发展历史和深厚的文化底蕴，他们在长时间的办学实践中形成了鲜明的办学特色和明确的办学理念。世界一流大学不断适应教育科技和社会经济发展的需要，确定发展战略和目标定位，主动进行改革和创新。
5.管理科学规范，杰出校长掌舵
世界一流大学都有自己的“大学章程”，具有高度的权威性和严肃性，并以章程为基础制定有各种规范，具有规范管理和依法治校的良好氛围。世界一流大学都有杰出校长掌舵，他们不仅是享有崇高威望的科学专家，而且是具有独特办学思想的教育家，更是出色的社会活动家。
6.学生素质一流，生师比例不高
世界一流大学重视吸引本国乃至世界最优秀的学生就读，其培养的学生毕业后受到社会普遍欢迎，对社会乃至整个人类的创新和进步起着领先带头作用。世界一流大学的生师比例一般较低。
7.学科水平很高，门类较为齐全
世界一流大学学科水平很高，如哈佛大学、斯坦福大学、麻省理工学院等大学均有20余个学科名列美国前茅，在世界上享有很高声誉。世界一流大学学科门类较为齐全，不仅能在很广阔的领域里为学生提供学习的条件，而且为学科交叉渗透和新兴学科培育提供前提。
8.国际化程度高，留学生比例高
世界一流大学实行全方位开放式办学，是国际教育、文化、科技交流的桥梁。他们不仅是世界著名学者学术交流的中心，而且是国际化人才培养的基地。其研究生中留学生的比例一般在20%以上。
9.经费投入巨大，办学设施优良
世界一流大学的办学经费投入巨大，年度经费一般在数亿至10多亿美元左右，其中社会各界及校友捐赠占有较大比例；拥有一流的图书馆、博物中心和丰富的馆藏资料，为师生提供了良好的工作和学习环境。
2 国际尺度下的中国名牌大学
据刘念才教授介绍，由于对世界所有著名大学进行比较评价极其困难，而美国高等教育代表着世界高等教育的领先水平(1981年以来美国大学获得诺贝尔奖人数占世界大学获得诺贝尔奖人数的77%)，研究人员选择处于不同水平的美国研究型大学进行比较评价，以对我国名牌大学的国际定位进行半定量评估。
经过有关数字统计分析，我国名牌大学离美国一流研究型大学的差距很大，最突出地表现在原创性成果、教师质量、科研经费和国际化方面，特别是诺贝尔奖、Nature和Science论文、科研经费、博士教师比例、研究生中留学生比例等。但同时我们也应看到，在某些指标上，我国名牌大学与美国一流研究型大学的差距正在缩小，其中研究生与本科生比例等方面已经超过一流公立研究型大学，与一流私立大学相当。近年来，我国名牌大学的科研经费、博士教师比例、师均博士后数量等快速上升。北京大学和清华大学总体上与美国一般公立研究型大学处在同一层次上，许多指标已经处于明显优势。总体来讲，这两所大学应处在世界大学体系的200-300名之间，而其他若干所名牌大学则处在300-500名之间。
3 我国何时出现世界一流大学
研究人员预测，随着高等教育布局结构调整、国家大力发展研究生教育、各大学狠抓师资队伍建设和基础研究等工作的进展，我国名牌大学的学科结构、博士后数量、研究生与本科生比例等，已经接近或达到世界一流大学的基本特征要求，博士教师比例、SCI论文等面上指标经过若干年努力也将达到要求。
随着科教兴国战略的实施和我国综合国力的不断提高，国家对大学的直接投入和竞争性的基金投入将不断增加，预计经过10余年时间，我国名牌大学的办学经费和科研经费可以接近或达到世界一流大学水平。
我国建设世界一流大学的关键在于重大原创性成果和世界杰出教授等方面的快速提高。我国名牌大学已经开始注意建立宽松的学术氛围，鼓励重大原创性成果和大师的产生。预计经过10年左右的时间，北大和清华将能够持续不断地在国际前沿科学领域创造出重大原创性成果，每年在Nature和Science上发表10篇左右论文，造就一批国际上有重大影响的学术大师。经过20-30年的努力，北京大学和清华大学重大原创性成果的数量和质量将达到世界一流大学的水平，并可能实现诺贝尔奖的突破。
总体来讲，预计到2025年左右，北京大学和清华大学有可能进入世界大学体系的前100名，成为世界一流大学；其他若干所名牌大学进入世界大学体系的前200名，成为世界知名大学。
4 我们怎样建设世界一流大学
根据国际比较研究结果，结合我国大学目前的现状，上海交大的研究人员建议我国在创建世界一流大学的过程中，应注意以下问题：
1.加强世界著名大学的分类研究，对世界顶尖大学、世界一流大学、世界知名大学等给予较为明确的定义。
2.加强世界著名大学建设的战略预测，重点建设的若干所大学应制定更为科学、客观的战略目标和对策。
3.我国作为发展中国家，近期内只能在经济发达的中心城市选择若干所名牌大学进行重点建设，以加快世界著名大学建设的进程。
4.在“211工程”二期和“985工程”二期中进一步加大对若干所名牌大学的支持力度，并专项拨给他们科研事业经费。
5.在若干所名牌大学中进行管理改革试点，给予他们充分的办学自主权，同时，要求他们建立“大学章程”，实现自治自律、规范管理。
6.加强大学评价研究和中介机构建设，建立科学的评价体系，既重视总体实力，更重视师均水平和发展潜力，评价结果与拨款挂钩。