美国新近公布的一项研究成果，也许有助于修正“女孩缺乏数学才能”的传统偏见。在美国底特律市进行的这项研究历时１７年，研究人员跟踪调查了从６年级到１２年级的１８２１名男女学生，其中的首批被调查对象目前已是年届３０岁的成年人了。研究人员想通过这项长期的跟踪调查，了解在一段较长的时期内，学生们对数学这一学科的兴趣是如何改变的。
经过１７年的调查统计，研究人员报告说：无论女孩或男孩，随着年龄的增长，他们对数学的兴趣都呈稳步下降的势态；然而在高中阶段，男生中表示喜欢数学的要多于女生。研究人员说，女孩中喜欢数学、对数学感兴趣的人数少于男孩子，这也许能解释为什么女性从事数学或科学研究的人少于男性，但这并不意味着女孩子的数学才能比男孩子差，因为调查还显示，在所有的年级中，女生的数学平均成绩都优于男生。研究报告认为：“女孩子只是对数学缺乏兴趣，而不是缺乏天赋。”
至于为什么女孩子容易对数学失去兴趣，美国密歇根大学的研究员帕米拉·戴维斯·金说，这项研究目前尚处于起步阶段，但可以初步肯定的是，父母对女儿的影响是其中最引人注目的猜测焦点，“其影响会在很早就显现出来，甚至早在初中阶段之前”。
研究揭示了父母的态度与女儿对数学的兴趣之间的关系。戴维斯·金在介绍该项研究成果时说，如果父母曾经说过诸如“我就不擅长数学”之类的话，那么他们的女儿对数学感兴趣的可能性就会相应减少。不幸的是，有些母亲甚至会对女儿说：“我认为女孩子不适合学习数学。”可以预测，这些负面的感受都将影响女孩选择数学作为主攻科目。这也就不难解释，为什么在高中生中喜欢数学的女生要少于男生。
这项新的研究成果也得到了教师的认可。戴比·法瑞是一名中学数学教师，她在教学中观察到的许多现象可以印证这些结论。“在高级数学班里，女生和男生的数目差不多。但是当你问他们将来的职业选择时，差别就显现出来了——女孩子明显地拒绝选择数学研究作为职业，她们更感兴趣于其它方面。”也正是由于缺乏兴趣，许多高中女生不再将高级数学列入选修课程。尽管调查显示，在中学的高级数学班及大学中，女生的成绩往往稍高于男生，而在基础及普通数学班中，女生的成绩更是明显地领先于男生。
看来在有关性别偏见方面，中西方有很多相似之处，好在随着科学研究的深入，许多传统的偏见正在逐渐被打破。美国这项研究成果的重要之处，不仅在于它用事实证明了女性并不缺乏数学天赋，而且还在于它揭示了偏见是如何通过上一代影响下一代，以至于长久地限制着女性的发展。我们将这项最新的研究成果介绍给读者，首先期望着教师们能够率先摆脱偏见的影响，杜绝对女生的不利而且是不实的暗示；其次希望通过教师向学生父母推荐这篇文章和观念，让更多的女孩能得到父母的鼓励，能充分发挥自身的才能和天赋，让女孩和男孩在平等的环境中健康发展。