现阶段为中国大学排名，是一项费力不讨好的工作。但是，我们更注意到中国大学的角色在近２０年间发生了根本的变化。
计划经济时代，高等教育是为培养少数精英而设置的，如今则越来越普及，大学竞争也愈演愈烈。大学已经感受到了市场经济的强烈冲击，它不再是单纯的教育者了，而是担负着双重角色：既是政府投资的使用者和经营者，又是高等教育的生产者和提供者。无论是政府还是学生，对大学的选择日益细致和主动了。因此，大学需要在市场中检视自己的竞争力并适当定位，政府需要评估国家教育投资的绩效，而学生作为以付费方式接受教育的“消费者”，则需要一份报考的“消费指南”。
推出一年一度的中国大学排行榜，正是我们适应了社会这种日益强烈的需，同时也是出于我们对中国高等教育走向市场化的深切关注。
１９８３年，《美国新闻与世界报道》在美国第一次推出了全美大学排行榜，起初两年公布一次，现在每年公布一次。我国大学生对美国高校的了解以及出国留学选择学校，大多是依据这项评估。
世界上许多国家对大学的排行大都是由民间机构进行的。在英国，是由《金融时代》排出来的；澳大利亚是一份叫作《ＢＲＷ》的杂志操作的；印度是由《今日印度》对大学排行。《亚洲周刊》则每年都对亚洲的大学进行排行，今年它们将采用和发布网大对中国大学的排行榜。
１９９３年颁布的《中国教育改革和发展纲要》和１９９８年颁布的《高等教育法》两个重要法律法规文件中，都对中介机构在高等教育评估工作中的地位和作用给予了充分的肯定。在国外，中介机构参与高等教育评估工作是一种普遍的现象。实践已经并将继续证明，由中介机构承担高等学校的评估工作，有利于评估工作的公正性和客观性。
网大自第一次研发排行榜开始，就将努力保持客观性和公正性放在第一位。但在中国，这毕竟是一项完全创新的工作，所以我们以开放、欢迎的态度面对各方的意见，在实践中不断改进和完善。
每个人心中都可能事先有一个自己的“排行榜”，每个人的“排行榜”都各不相同，我们推出的“排行榜”肯定会跟许多人心中的“排行榜”有偏差、有出入，甚至可能出入相当大，因此也肯定会引发怀疑和争论。
但是，我们绝对不是耸人听闻以达到哗众取宠的目的，我们的指标体系也绝非某些猜测所指是凭空臆造，而是参照国际惯例，由多位知名专家和数个权威机构共同制定和修正的。这整个过程中没有受到过任何外来干扰，完全是以客观、公正为原则，以事实和数字为依据的。