英语、计算机，是学生的首选课程。虹口中学高二开设的多媒体制作、程序设计等电脑课大受学生欢迎；高一的英语口语班，一下子有３００名学生报名，校方招架不住，只能通过考试选学生，３人中只有一个是幸运儿。令人意外的是，看似冷门的“古文观止”，竟也受学生的青睐。该校的刘老师一语道破天机：原来，古文观止用的教材是语文课的补充教材，选修课上学的名词名句，有时会入选为考题。无独有偶，复旦二附中涉及数、理、化、语文、外语的选修课也极其火爆，这些选修课往往不能满足所有学生的要求。
与热门选修课相比，与考试无关的课程一直在“坐冷板凳”。名曲欣赏、东欧文学掠影、对传统与流行的反思、装裱艺术等课程，不被学生看好。虹口中学的刘老师惋惜地告诉记者：“这些课程都很有特色，连我们老师都想听听……”而令复旦二附中的郑老师头痛的是，校合唱队招生也一直招不满。
其实，学生也有“苦经”。一位学生告诉记者，他对很多与考试无关的选修课感兴趣，但一上这些课，就会想到其他同学正在学与考试有关的知识，自己不学就会落后，最后不得不放弃那些原本感兴趣的选修课。