“应试教育”是指在我国教育实践中（特别是中小学教育中）客观存在的偏离了受教育者和社会发展的根本需要，单纯为应付考试，争取高分数，片面追求升学率的一种倾向。“应试教育”主要面向少数学生，忽视大多数学生的发展；偏重知识传授，忽视德育、体育、美育和生产劳动教育；忽视能力与心理素质的培养；以死记硬背和机械重复训练为方法，妨碍学生生动、活泼、主动地学习，使学生课业负担过重；以考试成绩作为评价学生的主要标准甚至作为唯一标准，挫伤了学生学习的主动性、积极性和创造性，影响了他们全面素质的提高。“应试教育”违背了《教育法》和《义务教育法》的原则，偏离了我国的教育方针。

    “素质教育”是依据《教育法》规定的国家教育方针，是面向现代化、面向世界、面向未来，以提高国民素质为根本宗旨的教育。“素质教育”要求教育者全面贯彻党的教育方针，坚持面向全体学生，以培养学生的创新精神和实践能力为重点，努力造就“有理想、有道德、有文化、有纪律”的、德智体美等全面发展的社会主义事业建设者和接班人。“素质教育”以全面提高学生的基本素质为目标，以注重培养受教育者的学习态度、能力，促进他们在德智体美等方面生动、活泼、主动地发展为基本特征。“ 素质教育”要求学生学会做人、学会求知、学会劳动、学会生活、学会健体和学会审美，为获得终身学习的能力、创造的能力以及生存与发展的能力打好基础。“素质教育” 是贯穿于幼儿教育、中小学教育、职业教育、成人教育、高等教育等各级各类教育，贯穿于学校教育、家庭教育和社会教育等各方面的教育，应当得到社会各界的关心、支持和重视。