第六届大运会期间一篇论文的作者对７００多名中小学生进行的一项调查表明，天性争强好胜的男孩大多喜欢足球、篮球、乒乓球等竞争性强、对抗激烈的运动；而娴静的女孩则更喜欢跳绳、羽毛球、踢毽子等娱乐性强的游戏型项目。同样，相比之下，年龄较大的中学生喜欢竞争激烈的运动，而小学生多喜欢游戏型项目。虽然也有许多小学生喜欢踢足球，但他们是在“玩”球，没有多少激烈的拼抢，没有强烈的竞技意识。
运动学专家也认为，不同年龄的孩子选择不同强度的锻炼项目，才能在运动中较好地完成心理锻炼。超负荷、大强度的锻炼，对小学生的心理健康没有益处，应该让他们多参与跑步、游戏等娱乐性强、技能简单的锻炼项目；中学生则适宜参加那些中大强度的锻炼，运动量小了，竞争不激烈，反而会使学生增加疲劳感。
华西师范大学的季浏、汪晓赞等人研究发现，这种因年龄、性别的差异而产生的运动爱好差异，是由孩子们不同的生理、心理特点造成的。生理功能尚未发育成熟的小学生，难以适应激烈的运动；中学生则不同，他们的身体发育刚好出现第二次加速，运动能力迅速增长，因而小强度的锻炼提不起他们的兴趣。
为孩子们选择一项合理的运动不是小事。这篇论文认为，学生未来对运动方式的选择与喜爱程度，深受早期参加锻炼时获得的心理感觉影响。如果他们对早期进行的体育锻炼感到愉快、有趣，将会一直坚持下去；反之，他们就会厌烦、害怕体育锻炼，“躲在教室里不出来”。
成都理工大学体育部副部长杨幼支老师说：“我们现在常常抱怨大学生不上体育课，做广播操要老师点名。其实，祸根往往是中小学体育教育期间埋下的。”