改革开放以来，特别是近十年来我国学校艺术教育发展取得了显著成绩，尤其是1989年《全国学校艺术教育总体规划（1989—2000）》颁布以来，各地围绕总体规划，针对学校艺术教育存在的薄弱环节，从端正对学校艺术教育的思想认识、建立行政和教研管理机构、健全规章制度、开设艺术教育课程、培养和培训教师队伍、配备教学器材、开展科学研究等一系列基础性工作入手，改变了学校艺术教育的落后状况，使学校艺术教育走上了稳步发展的新阶段。
各地从艺术教育发展的实践中总结出了以下带有普遍指导作用的基本经验，即提高对艺术教育重要性的认识。明确学校艺术教育的指导思想，是抓好学校艺术教育工作的首要前提；重视规章制度建设，强化行政管理、加强检查评估是重要措施；总体规划、分类指导、典型示范、区域推进，是加快学校艺术教育发展的有效途径；深化教育教学改革、不断提高教学质量、加强科学研究，是加快学校艺术教育发展的根本出路；努力提高教师、行政管理人员和教研员队伍的思想及业务水平，是抓好学校艺术教育的关键所在。
王湛在报告中指出，过去的十年里，学校艺术教育虽然取得了可喜的成绩，但从总体上来看，艺术教育仍然是学校教育中最为薄弱的环节之一，存在着许多亟待解决的问题，艺术教育仍然面临着加快发展的任务。
王湛强调，美育作为学校全面发展教育中不可或缺的组成部分，已成为实施素质教育的重要途径和内容。根据当前实施素质教育的新形势，今后一个时期学校艺术教育工作的指导思想是，高举邓小平理论的伟大旗帜，面向现代化、面向世界、面向未来，以全面推进素质教育为目标，深化教育教学改革为核心，加强师资队伍建设为关键，发展农村学校艺术教育为重点，大力弘扬我国民族的优秀文化艺术，积极学习优秀的世界文化艺术，坚持因地制宜、分区规划、分类指导、分步实施的原则，依法治教，真抓实干，切实提高工作质量和管理水平，使我国学校艺术教育再上新台阶。
同时，王湛还提出了今后一段时间艺术教育工作的任务，一是提高对学校艺术教育工作的认识，树立正确的艺术教育观，克服只重视少数尖子、忽视面向全体，只重视比赛、忽视教学活动以及艺术教育中出现的应试倾向。二是深化课程教材改革，提高课堂教学质量，逐步建立大中小学相衔接的科学合理的艺术教育教学体系。三是大力发展农村学校艺术教育工作，尽快改变农村学校艺术教育的薄弱状况。要积极推动农村学校艺术教育改革试验项目，探索出一条农村学校艺术教育的改革与发展的路子。四是深化艺术师范教育教学改革，建立一支合格的艺术师资队伍。五是积极开展学生课外艺术教育活动，并使之规范化、经常化、制度化。六是加强器材、设施配备，进一步改善办学条件，要把艺术教育器材配备情况作为督导评估的指标之一。七是加强法制建设和科学研究工作，大力提高艺术教育现代化和信息化程度。“十五”期间将初步完成艺术教育法规体系建设，使艺术教育真正纳入到依法治教的轨道。
青岛市教委、清华大学等7个单位在会上做了典型发言。508个全国学校艺术教育工作先进单位和500个全国学校艺术教育工作先进个人受到表彰。会议还就《全国学校艺术教育总体规划（2001—2010）》和《学校艺术教育工作规程》征求与会代表的意见。来自全国31个省、自治区、直辖市教育厅（教委）分管艺术教育的厅长（主任）及处长出席了会议。会议期间代表们还将参观青岛市大中小学的艺术教育教学及活动，观看青岛市学校艺术教育成果展演。