在农村地区采访，农村教师、学生、家长要求用简装黑白本教材的呼声十分强烈。山东宁阳县一些教师和家长呼吁，减轻农民经济负担，教材大有潜力可挖。那些压膜的、塑封的、彩印的教材固然十分精美，但价格较贵，农村家庭难以接受。应当看到这样一个事实，在农村辍学的学生中，相当一部分是因为缴不起书本费、杂费而辍学的。据了解，每年11月份都是学生辍学的高峰，此时正是缴下一学期书本费的时候，一些家庭经济困难的学生，因为缴不起这笔钱而辍学。如果能够降低教材成本，既能减轻农民的经济负担，又能让他们的子女享受九年义务教育，这样一件于国于民都有利的事，偏偏不能如愿。
1992年，人民教育出版社在编写九年义务教育教材时，考虑到广大农村贫困地区的需要，专门编制了彩色和黑白两种版本的教材，在向全国颁布的中小学教学用书目录中，也标明各年级用书为彩色黑白两套。然而，时隔8年，我国绝大多数农村学校却从未见过简装黑白本教材，究竟为什么？
黑白本教材较之彩色教材成本要低得多，以小学语文第五册教材为例，彩色本8.85元，黑白本3.04元，成本下降70%，小学语文第七册彩色本7.45元，黑白本2.60元。记者了解到，出版社一般不愿意印黑白本教材，成本低、利润小，新华书店也不愿意发行黑白本教材，因为发行一套黑白本教材比发行一套彩色本教材利润下降30%。许多地方教育部门反映，每年征订教材时，新华书店提供的征订单上根本没有黑白本教材的书目，他们曾多次询问，回答都是“没有”。也有的订单上明明写着彩色、黑白两种，可当学校提出要订黑白本时，层层回答都是“无货”。新华书店解释：“出版社提供的教材只有彩色一种。”出版社的理由是：“没有订数不能印刷。”究竟哪一个环节出了问题，也没有人深究，就这样一年一年照单订货。
有意思的是，去年教育部“减负”令下达之后，许多县教委想借“减负”东风，解决这一老大难问题，学生家长也一致要求用黑白本教材，呼声十分强烈。结果，当教育部门的订单交上去的时候，受到当地新华书店的指责，以“不配合工作”、“步调不一致”、“无货”等理由回绝，有的因为双方争执不下，告到县委、县政府。在市场经济的条件下，商家从经营的角度出发，追求较高的利润无可厚非，但如果换个角度，从普及九年义务教育这一提高中华民族素质的根本大计出发，局部的利益应当服从于整体的利益。今年，山东宁阳县教委千方百计做工作，与新华书店协调，终于使全县7个乡镇8万中小学生用上了黑白本教材，仅学生用书一项就节省资金600万元。
最近，国家计委、新闻出版署要求，切实降低中小学教材价格，严格控制中小学教材出版环节的利润水平。这对于广大农村中小学早日用上黑白本教材必将起到积极作用。