转变教育思想观念成为众多院校长最关注的重点，不能是“大学模式的压缩”或者是“中专模式的延伸”，重在“应用”。围绕“应用”制定教学计划，设置课程，且“应用”要建立在社会对人才的需求之中，是他们的共识。职业教育的发展很大程度上依赖于社会的需求，社会对人才的需求是多样化的。南通纺织职业技术学院的张荣生认为，如服装这一门类的人才需求，就有服装设计、服装样板、服装工艺、服装营销、服装管理等，高职服装学院在定位上，应以地方经济的产业特色作为后盾，并与“研究型”和“学术型”的服装院校定位区分开来，定位在“应用”上。准确的定位是高职发展的基础。南京化工职业技术学院徐建中提出，思想认识还有误区：一是把高职当做中等职业教育的出路。许多普通中专把办高职当做中专以摆脱办学困境的救命船，以高职招生的扩大来弥补中专招生的萎缩；二是把办高职等同于普通专科，以中专的模式、中专的设施、中专的师资办高职，基础设施相对不足，师资力量比较薄弱。
近年来，中等职教处于“进口受阻”、“出口不畅”的艰难境地。因此，许多中等专业学校期望通过升格而改变现状。升格提高了学校层次，客观上为学校的招生、就业和发展创造了一定有利条件。然而，升格绝不是为解决中等职教滑坡而采取的措施，而是为完善我国职教体系、构筑人才培养立交桥而作出的重大决策。升格学校毕竟只是少数，如果仅靠少数学校的升格来抑制中等职教大面积的滑坡只能是杯水车薪。对待升格问题、“走出中等职教困境”这种认识水平，对升格后学校的发展必将是有百害而无一益。因此，更多的院长认为，中专升格后，高等教育是方向，职业教育是航线的认识无疑是客观、可行的。
师资力量是升格后高职院所面临的最迫切和压力最大的困难之一。此外，实训基地、场地的欠缺，缺少高档次的重点实验室，实验设备还不能满足现有教学的需要，管理上因袭中专管理模式，“统的过多、管的过细”以及生源的差异带来的教学管理上的困难等等，都需要高职院校长们通过大量的工作加以改变。
坚持“质量第一”，没有质量就没有市场，就没有生存的根基，更谈不上发展。针对目前一些职业技术学院为了求得暂时的效益和发展，忽视质量，不顾社会需求和自身条件，盲目地扩大招生规模的现象，很多院校长提出，高职的发展千万不能以牺牲质量换取规模。要抛弃短视眼光，要在形成专业特色上下功夫。每个职业技术学院如能办出2-3个富有特色的专业，就具有了办学的持久生命力。