这是国家进一步减轻农村和贫困地区中小学生家庭的经济负担，遏止因经济负担过重造成的辍学现象，确保实现党中央、国务院提出的普及九年义务教育目标，巩固和提高“普九”成果的一项重要的配套措施。
80年代以来，我国中小学开始使用彩色版教科书。此类教科书画面色彩艳丽、装帧精良，但书价较高，一些贫困地区中小学生使用有较大困难。教育部与新闻出版署决定，为贫困地区和经济欠发达的农村地区中小学生提供保质价廉的黑白版教科书。据估算，学生使用黑白版替代彩色版教科书，每一册可节省书费开支近50％。为保障这些地区的中小学生能够按时使用黑白版教科书，有关部门要求各地教育行政部门和新闻出版部门会同本地新华书店等单位共同做好黑白版教科书的征订和供应工作。
此外，教育部还会同共青团中央、全国少工委倡导和组织开展了城乡少年“手拉手助学”活动，城市中小学生捐献可继续使用的教科书、图书、学习用具给农村小朋友，以利进一步减轻农村学生家庭的经济负担。