20世纪向21世纪延伸的世界三大趋势田长霖博士指出，经济民主化就是市场化的经济，它将成为21世纪社会发展的最重要趋势。21世纪，经济民主化成为社会发展的最重要的动力。
应用科学在整个科学研究中的地位和比重将越来越大。随着经济民主化趋势，很大部分比重的科研工作要与应用、民生和经济紧密结合起来，基础应用科学和技术开发在国家整个科研工作的比例要超过纯粹的基础理论研究。以信息科学为先导的通讯、软件、互联网、电子商务目前已经成为美国最大的经济支柱。
国际化浪潮将对发展中国家的现代化构成挑战。互联网、电子邮件和传真使世界越来越小，经济全球化使发展中国家的市场不断被发达国家侵占。目前纽约市曼哈顿区电话电讯的数量已经超过整个非洲的总和，这样就形成了digitaldivide（由数码造成的分裂），掌握数码科技的人会越来越有钱。发展中国家只有大刀阔斧改革重建，推进现代化，才能不被国际化浪潮淹死。
三大趋势对高等教育的影响田长霖博士介绍了三大趋势对美国高等教育造成的影响。首先，经济民主化“造成的市场化浪潮侵袭高校，在美国，很多教授以薪金高低决定在哪所高校任教，伯克利加州大学有一年曾被哈佛大学挖走了18位名教授。学校在这种趋势下，不得不在某种程度上采用一些企业化的运作方式。其次，科学的应用化已经深刻地影响着美国高校的专业、院系设置。目前，美国最热门的专业是管理学、医学、商学、计算机科学，而基础学科相对竞争不那么强烈。美国大学校长过去一般是文法、管理专业出身，而现在美国出现了越来越多的学理工的大学校长，且其中多半为信息科学背景。
而国际化导致的两极分化同样出现在高等教育界。美国哈佛、耶鲁、普林斯顿、斯坦福等几所顶尖高校上升很快，资本投入也越来越多，而部分一流和二流之间的高校相对处于不利地位。此外高校校长的职能、吸引人才的方式都受到了挑战。
高等教育如何应战田长霖博士结合他在伯克利加州大学任教的成功经历介绍了高等教育应对挑战的主要战略；要有品牌。21世纪的国际一流大学都要有自己鲜明的品牌形象，必须在部分领域制造全世界的第一流。要有特色。不仅学科建设方面要有特点，在校园文化方面也要有特点。
要重视交叉学科。当前世界科学前沿有希望产生重大突破的领域都存在于学科的交叉地带。
要积极从事科技的开发。在保持一定规模的稳定基础研究的条件下，鼓励教授开高科技公司，形成科研、产业全过程的良性发展。