在新的教学模式下，教师不再直接告诉学生答案，而是引导学生获知答案，让学生从“学会”变为“会学”，让学生从“让我学”变为“我要学”。在宽松的课堂教学环境中，学生的潜能得到充分发挥，敢于对教师的讲授大胆质疑。“愉快教育”、“主体教育”、“创造教育”、“和谐教育”等素质教育模式正在青岛市推广，各中小学校都在锐意改革，力争让学生在自主实践活动中学习、掌握知识。学生课前主动查阅资料，进行预习；课堂上教师鼓励学生前后左右相互讨论，初步形成“生生互动”、“师生多边互动”的教学新气象。
与以往教师执掌学生干部任免“大权”不同的是，现在青岛市中小学校普遍推行班级干部竞争上岗制和轮流值日制。学校学生会、大队委，班委、课代表等“职位”，每位学生都有竞争“上岗”的权利。每逢“大选”之际，学生们便会权衡形势，选准自己的竞选目标，当众发表自己的“施政纲领”，对自己上任后将采取的措施慷慨陈辞，现场答辩。现在中小学的升旗仪式、班队会等，也大多由学生干部自行主持。
中小学生的自主能力还强烈地表现在课外实践活动中。各中小学的校刊、校报可谓百花齐放，共青团或少先队广播站红红火火。各校的小记者、小编辑及时采写编辑校园新闻，由小播音员向全校师生播报，还选播学生们感兴趣的校园金曲、小故事、格言等。学生们的自主性还充分体现在大量的自主社会调查中，他们用自己独特的视角感知社会、认识社会，撰写出一些有理有据的调查报告。