实现“两基”、普及高中段教育、高等教育实现大众化，这三大 步走得又快又稳。自从开展教育综合改革以后，苏州首先狠抓“两基” 这一重中之重。1992年底，该市在省内外率先实现高标准实施九年义 务教育与扫除青壮年文盲。江苏省人民政府授予苏州市教育先进市称 号。从1993年起，他们在继续巩固和提高“普九”的基础上，又不失 时机地确定了加快普及高中阶段教育的目标。到1999年，全市初中毕 业生的升学率已从1992年的50．93％（城区为78．06％）提升到93． 84％（其中城区为99％以上），今年这一比例又达到了95％。与此同 时，苏州采取加快地方高等教育发展、大力扶持高等职业教育事业和 依托省部属高校等多种措施，大幅度提高了高等教育的入学率。 1999年全市高中毕业生的升学率达到94％，今年，在高中毕业生人数 明显增加的基础上也超过80％，据统计，目前全市18—22周岁青年的 大学入学率已超过25％，向高等教育大众化迈出了坚实一步。
各类教育协调发展，基本形成普职成沟通、初中高衔接的区域教 育框架。目前，全市职业教育年招生量占高中段教育的50％左右，省 级以上骨干示范学校招生又占到其中的60％左右，毕业生就业率始终 保持在95％以上。成人教育年培训量达120万人次以上，150多个乡镇 都已建成规范化的成人教育中心校，同时又与村和企业的教育基地形 成培训网络，使劳动者的培训率达到50％以上。从1994年起，为了提 高市民的计算机与外语水平，市政府及时出台“双考”制度，全市已 有37．6万人次参加培训，27．8万人次获得合格证书。1999年起，苏 州市又启动终身教育实验区工作，建立了以金阊区为代表的一批终身 教育示范地区。并投巨资相继建设了三个中心，即高等职业教育中心—— 市职业大学、成人高等教育中心——市职工大学和师范教育中心。张 家港市还举办了全国唯一一所县办的高等院校——沙洲职业工学院， 苏州工业园区还借鉴新加坡模式举办了职业技术学院。全市地方高校 年招生量已从1988年的1100人提高到4000人。自学考试年报考量达 10万人次以上。
教育现代化工程顺利推进，城乡教育呈现整体推进的良好态势。 1993年起，为大力实施教育现代化工程，市政府制定了《苏州市教育 基本现代化实施纲要》，以开展教育综合改革为推动力，以教育资源 优化组合为手段，从五个方面加以推进。一是乡镇教育基本现代化。 要求每个乡镇必须建成具有基本现代化要求的中学、中心小学、成人 教育中心校和中心幼儿园这“四个中心”，村小以每5000人口办一所， 在师资、装备、管理方面都提出明确要求，为此每个乡镇大约平均投 入了2000万元，目前已有137个乡镇达到这一要求，占全市乡镇总数的 90％以上。二是开发区教育。目前四个较大规模的开发区所建学校起 点高、机制新、活力大，极大地改善了投资环境。如苏州新区投入了 8亿元办教育、工业园区投入了6亿元办教育，建成了一批颇具特色的 新型学校。三是教育信息化工程。全市所有城乡中心小学（包括一大 批村小）全部建成计算机房，开设计算机课程，全市教育共拥有计算 机2万多台。在此基础上，1999年建成市教育信息中心，到今年底，各 级各类学校全部联网，小学五年级以上的学生和中青年教师人人学会 上网。四是加强师资队伍建设。一方面抓紧师资培训工作，提高教师 合格率的标准。从1997年起，小学停止从中等师范学校毕业生中吸纳 新师资，小学教师的大专以上学历率从1993年的4．93％提高到40％以 上。