双方决定共同筹集资金1000万元，计划用8年时间，组织西部12个省、自治区和直辖市部分农村小学1万名在职教师参加小学教育专业大专自学考试。
自考烛光工程根据各省人口数量及农村小学办学情况安排名额，结合当地教育行政部门开展的教师培训工作，采取自愿报名加推荐的办法，由当地教育行政部门主管教师培训的部门选择乡镇以下，年龄35岁以下，任教3年以上，有中师及高中毕业同等文化基础的在职年轻小学骨干教师作为受援考生参加自学考试，在同等条件下，优先考虑边远贫困山区学校教师。
工程为推荐出的受援考生免除全部考试报名费；免费提供全部教材；在原有自考辅导站的基础上，按每20名考生为单位，为各省建立自考烛光工程助学服务站，给予部分经费或设备及教学媒体的支持。
工程自今年9月份启动，首批共安排考生1150人，经过自学或参加助学，参加2001年4月份的自学考试。
该工程是中华慈善总会1998年启动的民间公益项目。同年，世界宣明会参与推动烛光工程在海内外的运作实施。项目一经推出，便得到了社会各界的广泛支持。教育部部长陈至立、国家总督学柳斌分别出任名誉理事长和理事长。
自学考试是国家建立的对社会自学者进行的以学历考试为主的高等教育考试制度。高等教育自学考试制度建立20年来，共培养了314万名本专科毕业生，有近亿人次参加考试。