从发明以来一直是医学上的重要工具的听诊器，是勒内克看见一些小孩玩树枝时最先想到的。留声机的发明，是因为爱迪生在一条蜡纸上玩莫尔斯电码时，发现蜡纸在一颗针下迅速擦过时发出了嗡嗡声。使橡胶变成现在的一种有用材料的硫化技术，是固特异随便做的一些实验的结果。机会、观察和玩耍，是许多发明创新的基础。雷达的研制成功，出于想制造打飞机的无线电死光武器的奇想。有时事物层层相因。威尔逊开始是个学气象的学生，对云的成因感兴趣，这使他发明了云室，而云室却是研究核物理的一种基本工具。还有另外的情况，对已经有人研究的问题，若从新的角度进行探索也可能导致发明创造。莱特兄弟在开始制造一种根本就不平稳的航空器时，不是像其他人那样企图使其平稳，而是着眼于控制———这就导致了他们在飞行上的成功。当然，解决个人遇到的问题也能导致创新：比斯尔由于讨厌瓷器店里撒落在地上的稻草而发明了地毯清扫器。

　　有些发明需要科学技术知识，有些发明则非常简单，事后一目了然。在发明了镜片之后三百年，才有人把一个镜片迭到另一个镜片上制成望远镜。

　　但任何东西的促进作用都比不上一种新想法。任何发明创造从根本上都是创新思维的产物。我国著名速算专家史丰收，当他念小学二年级时，有一次在课堂上他突然想到：数字演算为什么一定要从右到左，从低位数开始？大家读和写都是从左到右，计算能不能也从左到右，从高位数开始呢？沿着这一思路，他终于创造了驰名中外的史丰收速算法。