江泽民在贺信中说，在人类即将进入新世纪之际，以信息科技和生命科技为核心的科技进步与创新，正在深刻地改变着人类的生产和生活方式，推动着世界文明的发展。青年是人类的未来，也是世界科技发展的未来。国际信息学奥林匹克竞赛活动，对年轻一代了解和掌握现代科学技术，养成创新精神，具有重要的作用。
江泽民说，中国是一个有着悠久历史的文明古国，也是一个现代化建设蓬勃前进的国家。这次国际信息学奥林匹克竞赛在北京举办，将进一步激发中国广大青少年学习现代科学技术的热情。希望中国青少年加强与各国青少年在学习科学技术上的交流，希望全体代表在北京度过一段愉快的时光。
作为五项国际奥林匹克学科竞赛之一，信息学奥林匹克竞赛是由联合国教科文组织于1988年发起创建、由来自世界各地20岁以下的中学生参加的计算机科学领域的一项赛事，目的是在青少年中普及计算机科学，为来自世界各地的年轻人提供一个交流机会，并通过比赛和访问学习主办国优秀的文化，加深对主办国的了解。竞赛每年在不同国家举办。
本次竞赛是国际信息学奥赛创办12年来首次在我国举行，也是第一次在亚太地区举办。据悉，早在1994年，我国就提出了主办申请，此次竞赛的举办权是在与其他国家的竞争中获得的。
今年共有70个国家和地区的71个代表队参赛，是历届最多的。作为东道主的我国除正式队外，还派出一支非正式队参赛。我国的香港、澳门和台湾也组队参赛。担任中国国家队领队和副领队的分别是清华大学30岁的青年教师邓俊辉博士和20岁的大二学生杨帆。
中国科协书记处书记徐善衍宣布开幕，中国科协副主席张玉台宣读了江泽民主席的贺信，竞赛组委会主席、教育部部长陈至立致开幕词。大赛由教育部、中国科协、国家自然科学基金委员会和北京市人民政府共同主办，中国计算机学会承办。
本次比赛将于9月29日闭幕。比赛期间，各国参赛选手还将游览北京故宫、长城等，领略中国文化，并与我国中学生进行交流。