记者发现，农村初中课业负担过重，表现在两个方面，一是作业量大，二是考试频繁。由于教学参考书过多，平均每一门课都有两三本练习册、辅导书，学生每天除了完成老师课堂布置的作业以外，还要做各种辅导资料上的习题。以初三学生为例，学生每周一篇日记，两周一篇作文，6次数学作业，5次外语作业，3次物理作业，2次化学作业，2次历史笔记，加上繁重的课外作业，每周不少于30次、近200页。
在农村中学，考试十分频繁，以考“逼”学生苦学似乎已成为经验，周测验、月考试、单元过关、期中联考、期末统考、模拟考、校际间联考，名目繁多。而且，每次考试都是张榜公布成绩、排名次、定优劣，给学生造成沉重的心理负担。
由于课程多、作业多、考试多，一些学校只能采取挤时间的办法，造成学生在校时间过长。穿梭于农村中学，感受最深的是，农村学生在校时间远远超过城市学生，大多数学校学生早上6点钟到校，晚上一般都在9点钟左右离校。记者抄录了某校一位学生的作息时间表：早晨起床5∶20，早操5∶40-6∶00，第一节课6∶10-7∶00，第二节7∶10-8∶00；上午预备9∶20，第一节9∶30-10∶20，第二节10∶30-11∶20，课间操11∶20-11∶40，第三节11∶40-12∶30；下午预备1∶50，第一节2∶00-2∶50，第二节3∶00-3∶50，第三节4∶00-4∶50；晚上预备6∶20，第一节6∶30-7∶20，第二节课7∶30-8∶20。从这张课表可以看出，学生每天上10节课，一日三餐的时间不足4小时，学生每天在校活动时间长达15个小时。而且，几乎所有学生的课桌上都堆着一摞高高的书，二三十本，像一堵高高的墙，占据了桌子的一大半，也挡住了学生的视线，令人感到十分压抑。
超课时排课现象，在农村学校十分普遍，教育没有双休日，几乎所有学校星期六都在上课，周课时总量超过规定的50%，学生很少有自由支配的时间，一位女生向记者诉苦，连洗头的时间都没有。
记者在一所中学看到，学生全部住校，校门紧锁，只有一扇小门供教师出入，学生在校时间全部由学校掌握，两个星期才可以回家一次，学生在这里几乎过着与世隔绝的生活。每天除了死记硬背与考试有关的题目外，其他的事情是不过问的。
另一个值得注意的问题是，一些学校并未认真执行国家课程计划，有两套课程表的学校也不是少数。一套课程表张贴在校长室、教导处和班级的墙上，另一套课程表则掌握在年级组长的手中，真正发挥作用的是这一张。仔细研究便会发现，两套课表之间有很大的差别，一是课时数不一样，正规的课表课时少，自定的课表课时大大超过国家规定的总量；二是课程内容不同，自定的课表中许多课都不见了，几乎清一色的全部是数学、物理、化学、外语、语文等考试科目，非考试科目如历史、生物、体育、美术、音乐等，因各种原因“退居二线”。
看来，农村中学“减负”的任务仍十分艰巨。