我国的基础教育本质上是选拔性教育，小学生从上学的那一天起，就进入了学习的竞争状态，他们受着家长的严密监督之下。家长望子成龙心理，必须让自己 的孩子在小学就得打好基础，到中学开始冲刺，千军万马争挤独木桥，争挤重点高中，在高中再冲刺，考上重点大学、重点专业，使之将来出人头地。就这样完成了12年的教育。
“应试教育”是近代科举制度的产物，在社会上形成了“大气候”在人们的头脑中根深蒂固。不少学校仍在传统的“应试教育”中徘徊，“争分夺名”的观念仍在人们的心理占据优势。不少教师受传统观念的影响，把学生关在应试的圈子里、埋在书山题海中。主要表现是：一是教材繁琐，内容广，要求高。据了解，内地的小学语文教材比港台的教材内容多三分之一，而插图少五分之三，学生备不完的课文，做不完的作业，独立思考，形象思维无从谈起。二是传统的教育模式、教学方法仍在搬用，有些学校把学生关在教室里，以教师为中心，“注入式”“填鸭式”，要求学生死记硬背。三是繁多的考试压得学生喘不过气。尽管教育行政部门三令五申，但学校还是单元考、月考、期中考试、期末考试不断。四是沉重的课业负担，忙得学生抬不起头来。我曾看过一名中学生的书包，除十几本教课书之外，单元同步练习、习题汇编、优秀作文选、数学、物理试题精选，还有教师自己的讲义，复习资料等等计20多本。
鉴于以上情况，“减负”工作任重而道远。必须从以下几个方面入手，常抓不懈，一抓到底。
第一，要从根本上转变观念，加大宣传力度，在全社会形成共识，强化督导监督机制，营造一个实施素质教育的大环境。我认为要抓住五点：一是各级政府首先要对素质教育和减负工作有一个正确的认识，要转变观念，决不能将升学率作为考核教委主任和校长的标准，要支持教育部门开展素质教育和减负工作。二是教育行政部门要制定全面实施素质教育的计划，颁布检查标准，实行定期检查制度：严格控制作业总量，坚决制止乱补课的现象。各级督学要经常深入到各县区、各学校视查监督，保证素质教育的顺利实施。三是构建家庭、学校、社会“一体化”实施素质教育的网络，通过学校与家长的密切联系，做到学校的教育与家庭的教育同步，协调发展。四是抓好教师的师德、素质评估，对教师违反教育规律，乱补课、乱办班等要坚决严肃处理。五是改变对学生的评价标准，小学坚决取消百分制，初中在有条件的地区也要取消百分制。高中要扩大招生，逐渐取消重点高中，给学生以同等受教育的权利。
第二、改革课堂教学方法，从根本上解决学生的作业负担。教育方法是为了教育目的服务的，“应试教育”扭曲了课堂教育的初衷，现在的课堂教学引导学生为了分数而拼争，使学生成了读书的机器和奴隶，影响了学生的正常发展，倒置了教育手段与目标的坐标。因此，教师的课堂教学一是变教师的灌输为学生的吸收，让学生不仅学会而且会学：二是变学生被动接受为主动思考，逐步变教师中心为学生中心，把学生从课本、作业的束缚中解放出来，真正形成学生质疑，教师解惑的生动活泼的教学局面。三是变片面追求升学率为追求学生整体素质的提高。
第三、认真抓好校长素质的提高。一个好校长就是一个好学校。减负工作的关键在于校长的认识和决心，校长有了决心和认识，就能制定出好的措施，把减负工作落到实处，素质教育才能得到实实在在的实施。所以要选拔好校长，加强对校长的培训，对校长实行目标考核，真正做到能者上，庸者下的用人机制